Уворачиваться становилось всё труднее. Мои внушительные запасы выносливости не бесконечны и с таким противником подходили к пределу.

И вдруг Джин замедлился. Опустил меч, хотя в ногах по-прежнему будто пружинило видимое напряжение. Он был готов к рывку. На губах — ехидная усмешка. Всё это время я старался не показывать, что мои силы на исходе. Как мог, старался и оказалось, что не зря.

Похоже, исчерпав арсенал трюков и не добившись результата, малолетний противник решил попробовать достать меня морально.

Напрасно.

— Что такое? Зачем тебе щит, если не умеешь им пользоваться? Хм… Хотя мечник из тебя тоже так себе, — ехидно протянул он.

Я сжал кулаки. Злость не бурлила, но и выслушивать это с равнодушием я не мог.

Он был прав: с оружием я обращался грубо, потому что сражался только с демонами, хотя даже не сражался, а просто шинковал их, получая лёгкий опыт. И никто не учил меня фехтованию.

— Я и так с тобой справлюсь, — выдохнул я.

Внезапный треск дерева неподалёку заставил нас обоих вздрогнуть. Послышался крик Миры. Она звала меня на помощь.

Сердце сжалось.

Ранков… Я знал, что в одиночку она с ним не справится. Но этот мальчишка отнимал драгоценное время.

— Чего замер, удачливый? — снова усмехнулся Джин. — Не побежишь девчонке на помощь? Я тебя разве задерживаю?

— У тебя ещё есть шанс сложить оружие, — сказал я с недобрым тоном. — Как насчёт того, чтобы стоять за землян в этом мире, а не какого-то короля? Может, ты и сам хочешь стать королём? Так мы это устроим со временем, если будешь с нами.

Он качнул головой и противно гоготнул.

— Заманчиво звучит, но от тебя воняет слабостью, Стёпка.

— Я тебе не Стёпка, — сказал я и уже сам ехидно усмехнулся.

Этот разговор дал мне передышку. Я выпрямился и вдохнул полной грудью. Злость и адреналин переполняли меня.

— А что, если Кирюха уже пытает девчонку и просто заставляет её звать тебя? Забавы ради… Это на него похоже.

Я дал волю ярости намеренно. Она сработала словно катализатор.

Джин поднял меч, выставил клинок в мою сторону, готовясь к атаке, а я уже бросился на него с голыми руками. На его лице на миг промелькнуло недоумение. Он думал так же быстро, как и двигался, пытался понять, почему я так отвержено ринулся на меч.

Я был быстрее, чем любой человек без кольца, бежал прямо на выставленное смертоносное оружие. Я знал, что в последний момент успею увернуться от его удара или нырнуть в сторону, может, получу глубокую рану — это в худшем случае. Однако Джин занервничал, заподозрил какой-то подвох и решил уклониться, отойти и отвести меч. На это я и рассчитывал.