— Открой глаза, — прозвучал уже его реальный голос.

Окружение сменилось. Под босыми ногами появилась прохладная трава, лёгкий ветер принёс запах моря, повсюду запели птицы.

Я оказался на травянистой полянке, поросшей яркими цветами. Впереди через метров десять сочной зелени начиналась белокаменная терраса настолько вычурная, что по ней, казалось, могли ходить только эльфы из самого возвышенного фэнтези.

С террасы открывался вид на синее море, каменистые берега и группу сильно разрозненных зелёных островов. Светило выглядело как привычное солнце, и судя по его положению, время близилось к вечеру.

На террасе помимо архитектурных изысков и всяческих аляповатых статуй был и белокаменный стол. Пустой и суровый, пожалуй, даже выбивающийся из остальной архитектуры.

У стола я увидел мужчину средних лет с пышной чёрной бородой, в белой тунике, благо не на голое тело (под туникой была ещё облегающая одежда, отливающая серебром).

— Так вот, ты какой? — без всякого трепета обратился я к нему и зашагал к столу.

Сталрок улыбнулся, как-то уж слишком по-доброму, будто минутами ранее мы не разговаривали с немалой неприязнью, особенно с моей стороны.

По лункам и каналам на столе можно было понять, что это очередное место для жертвоприношений. Кровосток под еле видимым уклоном уходил в слив по центру стола.

И кому же суждено стать новой жертвой? Не мне ли?

— Решил забить меня сразу же после Элиаса? — прямо спросил я, остановившись у стола. Белый камень несмотря на свой цвет выглядел пугающе, и прикасаться к нему не хотелось. — И что это вообще за место?

— Этого места не существует, — произнёс он ровно. — И в то же время — это мой дом. Считай его отражением той реальности, в которой ты живёшь.

Он перевёл взгляд на камень и, будто между делом, добавил:

— Да, это жертвенный алтарь. Но на сегодня приношений достаточно. К тому же на роль жертвы ты не подходишь. — Он выдержал паузу, посмотрел мне в глаза. — Слишком ценен.

— Опять мне повезло, значит? — я криво усмехнулся — Вот спасибо.

— Это не игра и не шутка, — голос Сталрока стал жёстче. Он поднял указательный палец, словно возвышая сказанное. — Я знаю, тебе не нравится моё решение. Но разве ты не из тех, кто готов пожертвовать малым ради большего?

Я стиснул зубы.

— Ты меня обманул дважды. Сначала забраковал моё кольцо и не предупредил, что так вообще может быть. А потом заставил тащить Элиаса на убой. Я ожидал, что его используют… как ресурс, инструмент, что угодно. Но ритуальная жертва… Да ещё и такая. Это слишком.

Сталрок покачал головой и посмотрел на меня почти с жалостью. Уголки его губ дрогнули в грустной улыбке, удивительно живой для существа его уровня. В этом месте он казался более человечным.