— Да, госпожа, — энергично кивнула Аленка.

— Это большая ответственность, — продолжила женщина. — Уверена, что справишься?

— Да, я вас не подведу! — выдохнула Аленка.

— А дети? — неожиданно спросила помещица.

— К-какие дети? — ошарашенно переспросила девушка, сбитая с толку.

— Разве тебе не хочется в будущем иметь детей?

— Ну… — Аленка не знала, какой ответ будет правильным и потому мешкала. Сказать, что «нет»? Но какая справная баба от такого откажется? И она сама бы тоже хотела иметь ребеночка. Но не сейчас, и не от кого попало. Однако у Марфы детей не было. Да ни у кого из слуг в этом доме их не было! Так значит, надо говорить, что «не хотела»?

— Вижу, что хочешь, — не дождавшись ее ответа, сама пришла к выводу Ольга Алексеевна.

Аленка уже думала возразить, как помещица продолжила:

— И я не против такого твоего желания. Но для того тебе муж нужен. Согласна?

— Я… — мысли Аленки заметались. Получается, ее решили выдать замуж? Но за кого? Или продолжают проверять? Но что-то ответить точно надо. И раз уж в прошлый раз она чуть было сама все не испортила, если бы заявила, что не хочет детей, то стоит со всем соглашаться. — Я согласна! — уже гораздо более уверенно и энергично кивнула девушка.

Даже если ее попробуют выдать замуж, то она еще посмотрит — кто это будет. Главное — в поместье рядом с Романом Сергеевичем задержаться. А уж там она разберется.

И именно в этот момент в комнату вдруг ворвался, по-иному и не скажешь, молодой барин.

* * *

— Согласна на что? — спросил я, а у самого нехорошее предчувствие появилось.

— Роман, — выгнула бровь мама. — Я не слышала, чтобы ты стучался.

— Я стучался, — покачал я головой. — И мне интересно, на что же вы, матушка, подписали помощницу Марфы?

— На свадьбу, — просто пожала та плечами. — Ты же сам предлагал, чтобы Алену выдать замуж за Тихона.

В этот момент я заметил, как глаза девушки блеснули, а на губах расплылась торжествующая улыбка.

— Было дело, — кивнул я. — Но ситуация поменялась. У нас мастерская начинает работу. Нужны работники. Я составлял список мастериц, но большинство из них из других деревень. Пока лесопилка не заработает — выдергивать их не вижу смысла. Зато те мастерицы, что из нашей деревни, уже могут начать там работу. Пока отладят процесс, как раз и лесопилка вернется в строй. Я уже говорил с Аглаей, которую хочу туда поставить старшей. А Аленка, как я знаю, у мастерицы учится. И та о ней хорошо отзывается. Вот и подумал, что лучше ее в помощь к Аглае дать. Готовить многие девки умеют, а руками что-то собирать — тут уже талант нужен.