Я подошел к окну. Вдоль горизонта в тусклом солнечном тумане плыли облака дыма от заводских труб, похожие на исполинских извивающихся гусениц. Воздух стал еще темней, будто в небе разлили банку чернил. На повороте к нашему дому остановился черный блестящий джип, перекрывая выезд на улицу, из него вышли несколько «жрецов ночи». Я узнал среди них длинноволосого Сета и его смазливую подружку.

Итак, дом Кравцовых выделили среди других. «Спасибо» загадочной дивчине в хитоне, помогла Темным понять, где я прячусь… К счастью, в позднем Союзе любили строить огромные спальные муравейники о двенадцати этажах и тысячах квартир, которые не так-то легко обыскать.

Я вставил батарею в телефон и набрал Скифа. Он взял трубку после первого гудка:

— Придумал?

— Ты можешь обещать мне, — попросил я, — обещать твердо, что Дозоры оставят меня в покое, если отвалится девчонка с ручным монстром?

— Даю тебе слово.

Свет и Тьма, но как? Для этого нужно быть Завулоном!

— Ты можешь приказать этой банде уйти?

— Мы теряем время.

— Что насчет Инквизиции?

— Будешь смеяться, но Инквизиция пока ничего не знает.

Смеяться? Впору рыдать. Темные хотят решить все сами, без стороннего арбитража.

— Сейчас не знает, — зашел я с другой стороны, — но если Темным утрут нос, они сразу же побегут жаловаться старшим.

— Пусть это не беспокоит тебя.

— Скиф… кто ты такой?

— Мы теряем время, Кот.

— Хорошо. Мне были нужны гарантии, и я их получил. Еще одна просьба… — Я оглянулся. Нелли тихо, как мышка, сидела на диване, неслышно перебирая струны. — Тут есть одна юная девушка и ее… старый больной родственник. Они не должны пострадать, если Темные атакуют.

— Они не пострадают.

— Ты гарантируешь это?

— Гарантирую.

— Ладно. Дай мне еще минут пять и смотри внимательно, если ты поблизости.

У меня оставался единственный шанс выпутаться из этой истории с честью. Все происходящее было какой-то грандиозной пирамидой лжи — но я уже летел в своей утлой лодочке в центр тайфуна, и поворачивать назад было поздно. Я сходил за футляром, запертым в «спецхран».

— Нелли, — позвал я, — что бы здесь ни происходило, ты единственная Иная, кто поклялся не причинить мне зла. Я не доверяю никому на этом свете, но тебе не доверяю меньше других.

Юная волшебница отложила гитару, встала, растирая кисти рук:

— Что нужно делать?

— Будь рядом, когда это начнется. Последи за мной. Если все пойдет плохо, отбери у меня артефакт.

Нелли нахмурилась:

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Потом верни. Он мне не принадлежит. И если будет совсем тяжело… брось мне Силы сколько не жалко.