— Это… нагло, — с трудом подбирал слова Квинт, — и как-то… нелепо, что ли… На что они рассчитывают? Склонить баланс сил в городе в свою сторону?

— Свет и Тьма стремятся к равновесию, — ответила Нелли, — но кто знает, что произойдет, если Темным удастся деморализовать в один момент десятки тысяч человек в столице.

— Это же не единственная версия, — остановил ее Куно.

— По другой версии, наш клиент — гастролер, — сказал Скиф, — как появился, так и исчезнет в надежде, что никто у него на родине искать его не станет. Пока подтверждения этому нет. Третью версию уже озвучил Фрейд: юный браконьер-одиночка. Косвенно в пользу этой версии говорит следующий факт. Первой жертвой была некая Алла Свешникова, двадцати четырех лет, медсестра в Морозовской больнице. Согласно показаниям родственников и коллег, незадолго перед смертью она начала встречаться с молодым человеком по имени Кирилл, подходящим под описание убийцы. То есть он не свалился неведомо откуда, а жил в Москве и, пока не слетел с катушек, даже встречался с девушкой. К несчастью, по этой линии ничего раскрутить не удалось. Ни одной реальной зацепки. Остальные убитые — просто случайные жертвы, попавшиеся на пути.

— Какую же версию прорабатываем мы? — спросил Куно.

— Никакую. Дело забрал Большой Дозор. Мы с вами идем усилением к ночным патрулям.

Мы переглянулись. Вот так новость.

— Сегодня воскресенье, — хмуро сказал Скиф, — вводные вы получили, можете идти домой и отдыхать. А с завтрашнего вечера оперативная работа в районе его активности. До первого мая упырь себя еще не раз проявит.

Он обвел нас тяжелым взглядом:

— Вопросы есть?

Все подавленно молчали.

— Ребята, — поднял я руку, — у меня сегодня день рождения. Если уж все равно отдыхаем — давайте в «Глубокий Сумрак»? Я угощаю.

— Поздравляю! — подпрыгнула Женька. — Я «за»!

— Мы тебя разорим, — сообщил мне Квинт, — учти, я пью только «Гиннесс».

— «Гиннесс» — темное пиво, — усмехнулся я.

— Самое лучшее пиво в мире — немецкое, — важно сказал Куно.

— Ты с нами? — спросил я Нелли.

— С вами, — ответила она, — но что же ты раньше не сказал про день рождения? Мы бы тебе подарок организовали.

В итоге в «Глубокий Сумрак» поехали все. Даже Скиф, который поначалу не проявил энтузиазма.

Я навсегда запомню тот вечер. Это был короткий эпизод спокойствия и счастья среди дождливых ночных будней. Тем печальней, что закончился он ужасной сценой.

В ресторане собралось много Иных, я даже заметил парочку Темных — впрочем, державшихся немного настороженно, их сюда пускали только по рекомендации и под ответственность пригласившего. «Глубокий Сумрак» — приятное место. Если будете в Москве, вы легко найдете его — в центре, на Покровке, между магазином «Белые облака» и Бульварным кольцом. На первом этаже большой зал с живой музыкой и танцполом, на втором — вверх по кованой лестнице — столики для больших компаний. Мы сдвинули два стола на втором этаже, заказали вина, пива и закусок. Скиф пил ледяную водку, совершенно не пьянея. Мы говорили обо всем на свете, шутили и в кои-то веки вели себя, как обыкновенные Иные, а не экипаж какой-то боевой машины. Я танцевал с Нелли и Женькой, и когда Скиф не слышал — мы называли друг друга по именам, а не по кличкам.