– Никки, мне пришлось сделать ей предложение. Я так и не простил своего отца за то, что он не женился на моей маме. Это испортило мне детство. Я всегда мечтал о том, чтобы они были вместе. Мечтал иметь нормальную семью. Узнав, что Джесс беременна, я решил, что наш ребенок не должен повторить мою судьбу.
– Да. Это было бы жестоко.
– Я лишь боюсь, что не смогу сделать ее счастливой. Не уверен, что она действительно этого хочет. Иногда мне кажется, будто она играет в какие-то непонятные игры.
Никки сглотнула ком в горле. Был ли это ее шанс воткнуть нож в спину сестры? И даже не придется лукавить. Джесс была совершенно невыносимой. Она постоянно меняла правила игры. Манипулировала людьми, чтобы получить желаемое, а потом, когда ей становилось скучно, шла дальше. Может, стоит успокоить Рика? Или, наоборот, посеять в его душе зерно сомнения? Никки смотрела на Рика, не в силах унять сердцебиение. Пронизанное солнцем облако золотистых волос, похожее на нимб. Резко очерченные скулы. Мягкие, полные губы. Такие теплые, что, если сильно постараться, можно было представить себе их жар. Неужели она так долго хранила эти воспоминания, чтобы сейчас предать сестру?
– Я никогда не видела ее такой счастливой, – наконец сказала Никки. – Честно.
Рик вздохнул с облегчением:
– Я завидую, что у вас есть семья. Дом. Это именно то, чего я всегда хотел. Надеюсь, мы с Джесс сможем… – Его захлестнули эмоции. – Надеюсь, мы с Джесс сможем создать нечто подобное.
Казалось, Рик вот-вот разрыдается. Никки хотелось подойти поближе и обнять его. Успокоить. Что наверняка имело бы катастрофические последствия. Ведь она по-прежнему чувствовала существовавшее между ними электрическое поле и почти слышала треск электрических разрядов.
– У тебя все будет хорошо, – заверила она Рика. – Свадьба получится замечательная. Обещаю. И ты будешь счастлив.
Никки попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали, а на глаза навернулись слезы. Рик коснулся ее плеча. Он не мог говорить. И поэтому просто кивнул. Его пальцы обжигали кожу сквозь блузку. А потом он повернулся и пошел прочь. Никки провожала Рика глазами. Она смотрела на его длинные ноги, расслабленную походку, откинутую назад голову, когда он смахивал упавшую на лоб прядь волос. Ей хотелось окликнуть его, попросить вернуться. Сказать, чтобы он, пока не поздно, оставил Джесс. Сказать, что она, Никки, может дать ему все, чего он так жаждет. Любовь, семью, место, которое можно назвать домом. Но она не смогла.
Никки смотрела, как Рик направился вниз по улице. Казалось, будто солнце затянуло облаками, хотя оно по-прежнему светило прямо над головой.