– Загляни как-нибудь ко мне в салон, и я покажу, как это делается, – предложила Ниам. – Совершенно необязательно тратить на макияж много времени. Все дело в косметике.
Ниам наверняка практиковала что-то вроде черной магии, решила Никки.
Спустя полчаса, она увидела, какие чудеса эта магия сотворила с ее родной сестрой. Ниам превратила Джесс в готическую сказочную принцессу. Джесс была укутана в алый шелк – платье было скроено так, чтобы скрыть живот, – темные волосы волнами падали на плечи. Тем временем Ниам наносила завершающие штрихи, накладывая на губы некое специальное покрытие, призванное защитить щеки гостей или края бокала от следов губной помады.
К полудню Джесс станет миссис Джессикой Махони-Шамбор.
– Чертовски хорошо, что я беру его фамилию! – заявила Джесс в антифеминистском порыве. – Я хочу сказать, ради одного этого стоило выйти за него замуж.
Никки не знала, как ей пережить свадебную церемонию. Зависть снедала ее изнутри. Хотя, если повезет, после сегодняшнего дня это порочное влечение постепенно угаснет. Как только Рик свяжет себя семейными узами, он окажется для нее под запретом. Надежда, что он внезапно передумает и признается ей в вечной любви, сразу умрет. Никки напряженно ждала, когда пройдет наваждение. Оно превратило ее в бледное подобие самой себя. Она перестала тусоваться с приятелями, перестала совершать дурацкие вылазки с целью разнообразить трудовые будни: поездки на шопинг в Эксетер, посещение клубов в Такоме, походы в Эксмур, обычно заканчивавшиеся в каком-нибудь захолустном пабе за бокалом сидра. Но при всем старании она так и не смогла выбросить Рика из головы.
Все это погружало ее в пучину несчастья, как бы строго она ни приказывала себе положить конец пустым мечтаниям. Но самым плохим было то, что ей не с кем было об этом поговорить. Она категорически не желала признаваться в своей одержимости парнем сестры… ее женихом…
– Ну как я тебе? – Джесс, раскинув руки, застыла перед сестрой.
– Ты выглядишь идеально, – сказала Никки и, к своему ужасу, поняла, что у нее в глазах стоят слезы.
– Почему ты плачешь? – удивилась Джесс.
– Потому что ты такая красивая! – всхлипнула Никки. – Я, пожалуй, пойду готовиться. Автомобиль прибудет в «Маринерс» в половине одиннадцатого.
Никки, Джесс и их отец собирались поехать в церковь вместе. Рик провел эту ночь в отеле «Причал» со своей матерью, накануне прилетевшей из Бристоля.
– Не волнуйся, я там буду. – Распахнув объятия, Джесс шагнула вперед.
Никки чувствовала тепло тела сестры, в носу стоял аромат ее слишком интенсивных духов, до боли знакомый, но тревожный, опасный и эротичный. На остальных женщинах эти духи пахли совсем по-другому. Никки однажды попробовала, и на ее коже духи зазвучали слишком резко, с горькими нотками.