– Эй! – В комнату вошла Джесс.
В халате с принтом «зебра» она выглядела сияющей и молодой. Никаких признаков похмельного синдрома. Джесс славилась своей способностью мгновенно восстанавливаться после разгульной ночи.
– Алекса, поставь Гарри Стайлза!
– На самом деле я хочу с тобой поговорить, – сказала Никки. – Можно немножко тишины?
Джесс остановилась как вкопанная и нахмурилась.
– Тишины? – Она произнесла это так, словно впервые слышала это слово. – Ну ладно. Алекса, отставить! – Джесс запрыгнула на красный бархатный диван в форме губ и поджала под себя ноги. – Что случилось?
Никки подошла поближе и села в потрескавшееся кожаное кресло лицом к Джесс. Кресло было завалено подушками, и Никки взяла одну, для удобства прижав ее к себе.
– Ты, случайно, не заболела? – озабоченно поинтересовалась Джесс, и Никки даже невольно растрогалась.
– Нет, ничего подобного.
– Тогда в чем дело? Ты собираешься куда-то уезжать? Но ты ведь только что купила дом.
Никки зажмурилась и подняла руку. Джесс слышала лишь себя, и это вызывало у Никки панику.
– Тсс! Не гони лошадей. Я сейчас все объясню. Постарайся спокойно послушать меня хотя бы минуту.
– О’кей. Прости. – Джесс обхватила коленки руками, изобразив полную покорность, словно непослушная ученица, пытающаяся обуздать неуемный темперамент после нагоняя.
При других обстоятельствах Никки могла счесть это забавным, но сейчас ей не терпелось поскорее очистить совесть и закрыть вопрос.
– Во-первых, ты должна знать, что, если я тебе об этом не сообщу, это сделает кто-нибудь другой. А я бы хотела, чтобы ты все узнала из первых рук. – Увидев, что Джесс собирается возразить, Никки бросила на нее предостерегающий взгляд. – Я ничего не говорила тебе раньше… ну… ты сама поймешь почему, когда я все расскажу.
Ну конечно, она ничего не говорила. Она была не способна на подобную жестокость. Она молчала вовсе не из-за трусости. Нет, она хотела защитить Джесс и ее память о Рике. Ну а сейчас, если она во всем признается, сработав на опережение, то, по крайней мере, уменьшит ущерб. Никки сделала глубокий вдох. Она репетировала свою речь бессчетное число раз.
– Это касается Рика.
– Рика? – искренне удивилась Джесс.
– У нас с ним был… типа короткий роман. Незадолго до его гибели. На самом деле скорее флирт. Если честно, то ничего серьезного. Но я больше не могу держать это в секрете. Ты должна знать, что, несмотря на некую моральную неустойчивость, он тебя обожал. И если кто и виноват, то исключительно я, потому что я… была в плохом состоянии, и мне нравилось внимание, и я знала о его… уязвимости…