Никки буквально приросла к стулу, когда он направился к бару.
– Кто такой? – выдохнула ее подруга Тамсин.
Будто желая продемонстрировать свое совершенство, Рик небрежным жестом откинул с лица непослушные кудрявые пряди, закрывавшие квадратный подбородок и резкие скулы. Он оперся на барную стойку и, наградив барменшу ослепительной улыбкой, заказал лимонад и апельсиновый сок, после чего оглядел заведение.
Внезапно он встретился глазами с Никки, его лицо просветлело. Помахав ей, он направился к их столу.
– Ты что, его знаешь? – спросила Тамсин.
– Типа того.
Все показатели ее жизнедеятельности моментально удвоились. Сердцебиение. Давление. Внизу живота что-то сладко заныло. К лицу прилила кровь. В висках застучало. Никки оставалось только молиться, чтобы щеки не казались слишком красными.
И вот Рик, явно довольный встречей, уже стоял перед ней:
– Никки… Как поживаешь? Я тебя целую неделю не видел. Работы было под завязку.
– Аналогично.
Он показал на свободный стул:
– Не возражаешь, если я здесь приземлюсь?
– Само собой! Ребята, это Рик, – сказала Никки, после чего представила ему своих друзей: – Тамсин, Ноа, Бен, Шелли.
Рик оглядел сидевших за столом:
– Я никогда не запоминаю имен.
– Тогда обращайся к ним просто «братан», – предложила Никки. – Они все на это откликаются.
– Спасибо за последнее воскресенье. – Глаза Рика лучились участием.
Почувствовав, что сидевшая рядом Тамсин буквально подпрыгивает от возбуждения, Никки едва сдержала смех:
– Было весело.
– Мы непременно должны сходить туда снова.
– Конечно.
– Может, завтра? У меня завтра выходной. Слава богу! Устал как собака!
Черт! Завтра ее ждал воскресный ланч в «Маринерсе». И она обещала родителям прийти, поскольку это был юбилей их свадьбы. Она знала, что родители не обидятся, если она не придет, но Джесс в воскресенье работала, и Никки чувствовала себя обязанной быть там.
– Завтра у меня воскресный ланч с родителями. Но если хочешь, можешь пойти со мной. Ну а потом сходим на пляж.
Рик протяжно застонал:
– Воскресный ланч! Я и не помню, когда в последний раз был на воскресном ланче. Ты серьезно? А родители не будут возражать?
– Вовсе нет. Мама всегда готовит еды на целый полк.
Что было чистой правдой. Во время воскресного ланча двери «Маринерса» были открыты для всех. В сущности, во время любых трапез двери дома были открыты для всех.
– Здорово! Спасибо большое!
Рик выглядел так, будто выиграл в лотерею, что было ужасно мило. Набравшись храбрости, Никки расстегнула пуговицы на его рубашке, чтобы застегнуть как положено.
– Господи! Я так вымотался, что даже не смог надеть рубашку по-человечески! – опустив глаза, воскликнул Рик.