Никки запустила руку в стоявшую на столе корзинку с жареным цыпленком, разорвала пакетик с кетчупом и выдавила его на горячие ломтики картофеля. После завтрака у нее маковой росинки во рту не было, что могло обернуться проблемами, так как кто-то уже поставил на стол новый поднос с напитками и протянул ей очередной бокал сидра. А потом появилась Тамсин в образе Кейт Буш, тем самым вызвав некоторый ажиотаж, ибо Тамсин вечно ходила во флисовых толстовках и резиновых сапогах, но благодаря ее длинным спутанным темным волосам преображение получилось весьма удачным.
Час спустя, прямо перед началом конкурса пения под караоке, Никки пошла в уборную. Она поправила черную подводку для глаз, бордовую помаду на губах и, посмотрев на свое непривычное отражение в зеркале, пришла в восхищение. Быть может, ей стоит сменить имидж? И даже начать путешествовать? Не исключено, что она влюбилась в Рика, потому что он был новым человеком в здешних местах: самым интересным персонажем, появившимся на сцене Спидвелла со времени… с незапамятных времен. Наверняка в мире есть другие, не менее привлекательные мужчины. Остается лишь поехать и поискать их. Нельзя просто ждать, рассчитывая на то, что мужчина твоей мечты появится у тебя на пороге. Нужно проявлять активность и не сидеть сложа руки.
Но как оставить семейный бизнес? И как справится без нее отец? Разве можно бросить его в трудную минуту? Тяжело вздохнув, Никки отвернулась от зеркала. Она попала в ловушку, дочерний долг крепко-накрепко привязал ее к единственному месту на карте.
Увлеченная этим внутренним монологом, она вышла из женского туалета в тот самый момент, когда Рик выходил из мужского. Когда он успел прийти в паб? На секунду у Никки возникло искушение поскорее вернуться в туалет, но, увы, было поздно. Рик ее заметил.
– Никки! – Просияв от удовольствия, он дотронулся до ее руки. – Выглядишь потрясающе!
– Спасибо.
Никки невольно зарделась. Оставалось надеяться, что густой макияж скроет предательский румянец. Казалось, это был и сладкий сон наяву, и ночной кошмар. Она внутренне сжалась: смущение боролось с радостным возбуждением. От Рика – то ли от его тела, то ли от одежды – исходил совершенно неотразимый теплый мускусный запах.
В разговоре возникла неловкая пауза, а затем Рик с улыбкой сказал:
– Спасибо за прошлое воскресенье. За то, что познакомила меня со своими родными. Приезжать в незнакомый город – это всегда испытание. Но благодаря тебе я почувствовал себя частью большой семьи.
Никки неуверенно рассмеялась. Она замерла, страшась нарушить очарование и не решаясь поднять на Рика глаза. А затем он внезапно обнял ее и прижал к себе. Она чувствовала биение двух сердец, слившихся в одно. Она едва дышала. Что бы это могло значить?