Здесь Хелен создавала свои шедевры. Если она пребывала в унынии или чувствовала напряжение, то приходила сюда и экспериментировала с новыми вкусами и рецептами, чтобы расширить ассортимент. Она частенько по вечерам просматривала в поисках новых рецептов сайт «Пинтерест» или что-то еще, что могло бы привлечь внимание. Иногда на первый взгляд казалось, что воспроизвести какое-нибудь кондитерское чудо нереально, однако Хелен пробовала снова и снова до тех пор, пока все не получалось идеально. Ее друзья привыкли к тому, что она одаривала их результатами своих пробных запусков, и делились с ней впечатлениями от этих экспериментов, чувствуя себя подопытными морскими свинками.
Сегодня Хелен готовила торт для бракосочетания ландшафтного дизайнера и ее клиента. Джиллиан и Каренза влюбились друг в друга возле клумбы с душистым горошком и теперь устраивали скромную церемонию, после которой гостей ждал чай на лужайке у Карензы. Они выбрали одноярусный бисквитный торт, посыпанный цедрой и политый соком лучших испанских апельсинов, пропитанный творожным кремом с маракуйей, а также швейцарским масляным кремом-безе и покрытый ганашом из бельгийского шоколада. Торт со вчерашнего вечера застывал в холодильнике, и теперь Хелен делала финальные штрихи. Она принесла из своего сада корзину настурции, буранчика, васильков, фиалок и анютиных глазок, представлявших собой роскошную синюю, желтую и фиолетовую цветовую гамму. После чего аккуратно разложила головки цветов, отобрав только самые хорошие, а затем в течение получаса украшала торт цветами, прикрепляя их съедобным клеем. К тому моменту, когда она закончила, от получившейся неземной красоты буквально захватывало дух.
– Мама, вот это да! – восхитилась приехавшая за тортом Никки.
– Думаю, это лучший торт из всех, что я когда-либо делала. – Отступив на несколько шагов, Хелен сфотографировала торт на айпад.
– Им понравится торт. Я хочу сказать, они о таком и не мечтали.
Несмотря на приподнятое настроение, Хелен обратила внимание на то, что Никки была чересчур напряженной, когда они укладывали торт в коробку, изготовленную по специальному заказу Хелен.
– У тебя все в порядке? – спросила Хелен, ведь и вчера, на заседании комитета, Никки тоже казалась взвинченной.
Никки замялась, и Хелен не на шутку встревожилась. Что-то случилось? Никки заболела? Или у нее денежные проблемы? Хелен всегда гордилась доверительными отношениями с детьми. У них не было тайн друг от друга. Дети могли говорить с ней обо всем на свете.
– Боюсь, я просто начинаю чувствовать свой возраст, – пошутила Никки. – В доме царит хаос, и я медленно, но верно глупею. Если честно, я даже не помню, когда в последний раз нормально спала ночью.