По пути она обдумывала содержание письма. Первый Советник активизировался — это плохо. Его связи с островитянами подтверждаются, что ещё хуже. Но то, что Фэн Лао жив, свободен и принят в дом Яньмун, от мыслей об этом у неё становилось теплее на душе. Дом Огненного Тумана был известен своей независимостью и силой. Их покровительство стоило дорого, но и защищало надёжно. Слишком мало домов в Империи Заката, кто рискнёт официально объявить, что он сражается с домом Яньмун.

Поместье наставника Хонга из дома Чэнь возвышалось над окружающими зданиями, как утёс над морем. Высокие стены, сложенные из серого камня, были увенчаны изящной черепичной крышей с загнутыми углами. Над воротами красовался герб дома — стилизованное изображение тумана, поднимающегося над водной гладью. Древний род, чья история уходила корнями в эпоху до нынешней династии.

Стража на воротах — двое крепких мужчин в неброских, но качественных доспехах — узнала её и пропустила без вопросов. Один из них, старший по возрасту, даже слегка поклонился.

— Госпожа Мэй Лин. Рады видеть вас.

— Благодарю. Наставник у себя?

— Да, госпожа. В личном кабинете. С утра работает над документами.

Она кивнула и быстро прошла через парадный двор. Поместье было построено в классическом стиле — несколько зданий, соединённых крытыми галереями, с внутренними дворами между ними. В каждом дворе журчала вода: фонтаны, искусственные ручьи, небольшие водопады. Вода была стихией дома Утреннего Тумана, их силой и их символом. Мэй Лин, выросшая в сухих предгорьях запада, всё ещё не привыкла к этому изобилию влаги.

Она миновала двор с серебряными карпами, проплывающими в прозрачном пруду. Затем галерею с барельефами, изображающими героев древности — драконорождённых, сражающихся с тварями Искажения. На одном из барельефов воин в развевающихся одеждах направлял поток воды на чудовище с множеством щупалец. На другом — женщина с мечом стояла над поверженным демоном. Все они были предками её наставника, членами дома Утреннего Тумана, служившими империи на протяжении поколений.

Наконец она достигла главного здания и поднялась на второй этаж. Перед дверью личного кабинета Хонга она остановилась и трижды постучала — условный стук, означающий срочное дело.

— Войди, Мэй Лин, — донёсся изнутри спокойный голос наставника. Он всегда узнавал её по стуку, по шагам, по едва уловимым признакам, которые ускользали от внимания обычных людей.

Она толкнула тяжёлую дверь из тёмного дерева и вошла.

Кабинет наставника был просторным помещением с высокими потолками, украшенными резьбой в виде морских волн и драконов, выныривающих из пучины. Стены были облицованы панелями из благородного дерева, потемневшего от времени. Вдоль них тянулись стеллажи с древними свитками и книгами — некоторым из них было больше веков, чем существовала нынешняя династия. Воздух здесь был пропитан запахом старой бумаги, качественной туши и едва уловимым ароматом морской соли — в углу стояла большая раковина с побережья родной провинции Хонга, и он регулярно обновлял в ней морскую воду.