Мэй Лин перечитала письмо трижды, впитывая каждое слово, анализируя каждую фразу. Годы службы в Тайной Канцелярии научили её читать между строк, находить скрытые смыслы там, где обычный человек видел лишь вежливые формулировки.

«Свободно дышу» — он на свободе и выбрался из тюрьмы. Не представляю, как он умудрился это сделать. Разве что кто-то из драконорожденных постарался и похоже это сделал дом Огненного Тумана. «Дом Яньмун» — его приняли в один из древнейших домов империи, а значит, у него теперь есть защита и ресурсы. Убил их старейшину, даровав ему быструю смерть, и за это оказался принят в дом? Эти огненные те ещё психи. «Готов действовать» — он не сломлен и готов продолжить их сотрудничество. «Чужие берега» — тут всё просто. Это однозначно островитяне, чьих агентов он проредил с помощью тонгов. «Тёмные подворотни» — культ Искажения или гильдия воров, а может, и то и другое. «Интересы твоего покровителя» — он понимал, что информация касается не только местных интриг, но затрагивает интересы самого заместителя Верховного Цензора.

И подпись — «Твой партнёр». Значит, он помнит её обещание и их договор.

— Как же я рада, что ты жив и на свободе, партнёр, — произнесла она едва слышно, а потом, откинув лишние эмоции, принялась действовать.

Мэй Лин аккуратно сложила письмо и спрятала его в рукав, в потайной карман, который сама пришила к подкладке. Затем она быстро оглядела комнату, мысленно составляя список необходимого. Оружие и документы с собой. Деньги есть, значит, всё остальное можно оставить. Главное, чтобы наставник согласился.

Не теряя ни минуты, она накинула плащ — неприметный, серого цвета, какой носили сотни чиновников средней руки — и направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, она кивнула управляющему гостевого дома, седому мужчине с внимательными глазами бывшего разведчика.

— Срочные дела, господин Чэнь. Возможно, я не вернусь сегодня.

— Понимаю, госпожа, — он склонил голову. — Ваша комната будет ждать вас, как и всегда.

Выйдя на улицу, Мэй Лин быстрым шагом направилась к поместью дома Утреннего Тумана. Путь занимал около получаса пешком через несколько кварталов, но она решила не нанимать паланкин — слишком заметно, да и время уйдёт на поиски носильщиков. Лучше положиться на собственные ноги.

Улицы столицы были полны жизни даже в этот ранний час. Торговцы раскладывали товары на прилавках, слуги спешили по поручениям господ, чиновники в разноцветных халатах, обозначающих их ранг, степенно шествовали к местам службы. Мэй Лин ловко лавировала в толпе, стараясь не привлекать внимания. Она была мастером этого искусства — быть на виду и оставаться невидимой.