Сам наставник сидел за массивным столом из красного дерева, инкрустированного перламутром в виде волн. Перед ним лежали разложенные документы — карты, донесения агентов, финансовые отчёты и шифрованные послания. Его серебристые волосы были собраны в строгий узел на затылке, а на лице застыло выражение глубокой сосредоточенности. Он был одет в простой, но дорогой халат тёмно-синего цвета — цвета его дома.

При её появлении господин Чэнь поднял голову, и его тёмные глаза, похожие на глубокие озёра, мгновенно отметили её учащённое дыхание, лёгкий румянец на щеках и напряжение в плечах.

— Новости? — коротко спросил он, откладывая кисть в сторону. Капля туши упала на бумагу, расплываясь тёмным пятном, но он не обратил на это внимания.

— Да, наставник. Срочные.

Мэй Лин подошла к столу, её шаги были бесшумными на толстом ковре. Она достала письмо из рукава и положила его перед Хонгом, позволяя ему самому прочитать содержимое.

— Печать дома Яньмун, — отметил он, прежде чем взять листок. — Интересно. Откуда это у тебя?

Наставник взял письмо своими длинными пальцами — теми самыми, которыми он мог согнуть железный прут или нанести смертельный удар, и внимательно изучил каждую строчку. Его лицо оставалось непроницаемым, как водная гладь в безветренный день, но Мэй Лин, знавшая его много лет, заметила, как едва заметно дрогнули уголки его губ, как сузились на мгновение глаза.

— Фэн Лао запрашивает помощь, он стал одним из них, — произнесла она, когда он закончил читать. — И судя по содержанию, Первый Советник перешёл к активной фазе своих планов.

Хонг медленно положил письмо на стол, разглаживая его пальцами.

— Ты уверена в подлинности послания?

— Абсолютно. Почерк его, как и формулировки, используемые в письме. Печать, также, настоящая, я проверила. Письмо было передано в столичную канцелярию через внутреннюю сеть дома Яньмун.

Хонг откинулся на спинку кресла, и на его губах расцвела улыбка — хищная, острая, как клык морского дракона. В его глазах заплясали опасные огоньки.

— Дом Яньмун не прогадали с его принятием, — произнёс он с явным удовлетворением в голосе. — Уличный вор, ставший драконорождённым, теперь член одного из древнейших домов империи. Какая изысканная ирония судьбы.

Он встал и подошёл к окну, заложив руки за спину.

— Цзянь Вэй, брат мой, ты действительно вырастил достойного ученика, — произнёс он тихо, словно обращаясь к духу погибшего друга. — Даже после твоей смерти твоё наследие продолжает жить.

Мэй Лин позволила себе лёгкую улыбку. Она помнила усталого Фэн Лао, когда он признался ей, что стал драконорожденным. А следом в памяти возникла картина, как он убивал чудовище, в которое превратился Фушэ. И теперь этот человек носил имя одного из великих домов, такого же безумного, как и он сам.