Старший брат стоял у стены, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но я видел, как напряглась жилка на виске. Он оценивал всё: расположение охраны, пути отхода, карты на столах, людей. Особенно людей. И в его глазах я читал горечь, ту самую, что он прятал за привычной маской безразличия. Здесь, на этом складе, пахло Канцелярией. Свитками с красивыми печатями, что украшали приказы о расформировании. Теми самыми приказами, один из которых когда-то превратил элитный отряд Крылатых Призраков в горстку бродяг без знамени и цели.

Мэй Лин, в свою очередь, смотрела на него иначе, чем я ожидал. Не с оценивающим взглядом чиновника, а с уважением. Настоящим уважением, которое отдают лишь тем, кого считают по-настоящему опасным. Судя по всему, она прекрасно знала, кто перед ней. Лорд-коготь Тайной Канцелярии обязана знать о каждом бойце, способном в одиночку взять укреплённый форт. Даже если его отряд давно расформирован. Особенно если его отряд расформирован.

— Это твой человек? — спросила она, и в её голосе я услышал осторожность. Это был не страх человека, а скорее настороженность охотника, который встретил опасного хищника и не уверен, голоден ли тот.

— Это мой старший брат по наставнику, — ответил я. — Бывший Крылатый Призрак. Специалист по штурму укреплённых объектов.

Слово «бывший» повисло в воздухе. Кремень едва заметно дёрнул щекой, словно я ткнул в открытую рану. Но промолчал.

— Я знаю, кто он, — Мэй Лин чуть наклонила голову. — Его досье было в числе тех, что я изучала перед отъездом из столицы. Крылатый Призрак третьего ранга. Двадцать три успешных операции на Пределе. Специализация — штурм и разрушение укреплений. Впечатляющий послужной список. И список дисциплинарных взысканий тоже. Я знаю всех Крылатых Призраков из тех, кто остался в живых.

— Был, — голос Кремня прозвучал ровно, но от этого ровного тона по спине побежали мурашки. Как от звука клинка, скользящего по точильному камню. — Пока ваши канцелярские мудрецы не решили, что Призраки слишком опасны. Или слишком неудобны. Или просто слишком хорошо знали правду о том, что творится на Пределе.

Мэй Лин не отвела взгляда.

— Расформирование Призраков не было моим решением. Это произошло до того, как я получила свой ранг.

— Но это было решение Канцелярии. — Он произнёс «Канцелярия» так, как другие произносят «чума». — Той самой, что сейчас просит меня о сотрудничестве.

— Никто тебя не просит, — она сказала это спокойно, без вызова. — Ты здесь, потому что хочешь отомстить за наставника. Я здесь, потому что мне приказано защитить город. Наши цели совпадают. Пока совпадают. И насколько мне известно, основным мотивом вашего расформирования было то, что ваш наставник сможет использовать ваши способности в своих целях.