Жалостливо вздохнув, Виктория осторожно придвинулась ближе к Софии, подставив ей собственное плечо, и через пару мгновений девушка, по-видимому, ощутив, что так гораздо удобнее, дремала уже на нём. К сожалению, благословенные минуты отдыха продлились для неё недолго, поскольку через несколько минут Александр, сообразив, что в игре не участвуют как минимум двое нужных взрослых, принялся звать Викторию и Софию так громко, что проснулся бы и мёртвый.
— Маму и Софи не беспокоим, — строго приказал Арен, покосившись в их сторону. София в это время как раз пыталась встать, покачиваясь, как пьяный матрос. — Пусть посидят.
Дети послушались, но сон своей аньян они уже перебили, и София, несколько минут полюбовавшись на борьбу с коварным драконом, унёсшим к себе в замок прекрасную принцессу (роль принцессы, правда, почему-то играл хохочущий Александр), поинтересовалась у Виктории:
— Как новый руководитель отдела по изучению родовой магии? Справляется?
— Пока неясно, — императрица пожала плечами. — Но ведёт себя странно. Пригласил меня на прогулку по городу, представляешь? И как будто заигрывает. Удивительно.
— Чего же тут удивительного? Ты красивая женщина, Вик.
— Не забывай, что я замужем, причём за человеком, который в начале года на Дворцовой площади испепелил собственного брата без суда и следствия.
— Тише, Вик, — София с тревогой покосилась на Арена. Она не хуже Виктории знала, насколько эта тема болезненна для императора. — Мне кажется, вывод тут очевиден.
— Да? — Виктория нахмурилась. — Тогда скажи мне его, а то я, честно говоря, теряюсь в догадках.
— Надеюсь, я этим не нарушу никаких планов сама знаешь кого, — вздохнула София, вновь бросив на играющего с детьми Арена тревожный взгляд. — В любом случае приказа молчать не было, так что могу поделиться мыслями. Вик, если этот артефактор с тобой заигрывает, не боясь гнева императора, скорее всего, он в курсе как минимум ваших прошлых разногласий. Среди аристократии благодаря Аарону много сплетничали про тебя и Арена. Думаю, нынешний глава комиссии просто-напросто считает, что ты не будешь против.
А ведь точно. И почему она сама об этом не подумала?
Всё же очевидно. Болдиус, наслушавшись сплетен, полез к ней ухаживать, потому что верит в них. Неужели настолько идиот? Нет, не похож он на идиота, значит, возможно, его кто-то снабжает достоверными сведениями.
Виктория аж похолодела от подобной мысли.
— Софи, — прошептала она онемевшими губами, — а вдруг во дворце есть предатель? И он Вистану рассказал… про тебя…
— Про меня мало кто знает, — ответила аньян, ничуть не встревожившись. — Да и гулять этот Вистан не со мной, а с тобой собирается. Видимо, думает, что стать любовником императрицы — хорошая идея.