Это были одни из самых дорогих цветов не только в Альганне, а во всём мире. Во-первых, они совсем не выращивались в оранжереях, как некоторые животные не могут жить в неволе, а во-вторых, стоило их срезать — как призрачные подснежники тут же погибали. Учёные долго бились над этой загадкой, и в конце концов сделали открытие: цветы живут, только если их поместить не в воду, а в землю, перемешанную со льдом из чистейшего горного источника. Малейшие примеси в воде убивали подснежники, да и слишком высокая температура окружающей среды — тоже, поэтому нужен был именно лёд. Маги ставили вокруг вазы с призрачными подснежниками купол-стазис — и в таком виде цветы могли просуществовать около двух недель. Как только из земли высасывалась вся вода, цветы засыхали.
В большом количестве подснежники росли на склонах Амальдинских гор на границе с княжеством Сизгурд — в этих горах царила вечная зима, изредка переходящая в весну с талым снегом, поэтому растения, любящие прохладу, чувствовали там себя весьма вольготно. Лет сто назад в Альганну пришла невероятная мода на призрачные подснежники, и их в итоге чуть не уничтожили совсем — только указ тогдашнего императора об установлении ограничения на сбор остановил творящийся кошмар. С тех пор цветы со склонов собирала лишь одна компания, находящаяся под покровительством короны, все прочие считались мародерами, арестовывались и отправлялись на каторгу в случае нарушений. Строгий лимит — сто цветков в месяц — держал цены на эти цветы на таком уровне, что купить их мог позволить себе лишь очень богатый и очень влюблённый мужчина.
Но Гай ведь не тот и не другой?
Или букет принёс не он?
Забыв про валяющуюся у её ног лейку, Виктория развернулась, подошла к двери и, выглянув в коридор, позвала своего охранника.
— Гай! Зайдите ко мне.
14.4
Осуществить задуманное оказалось проще, чем он думал. И гораздо быстрее.
Деньги в отделении банка выдали легко и без лишних вопросов, и в город Гай тоже успел перенестись ещё до завтрака. Выяснил у парней, находящихся на дежурстве в зале для пространственных переносов, адрес самого лучшего цветочного магазина в Грааге, сопоставил его с координатами с помощью браслета — и рванул за покупками.
Он не слишком надеялся, что здесь окажется то, о чём он думал, когда воображал лучший подарок для Виктории. Попробуй порадуй ботаника, который несколько лет трудился в дворцовой оранжерее и разбирается в растениях ничуть не хуже, чем Гай — в артефактах. Однако в магазине оказался тот вариант, о котором он и мечтал.
Призрачные подснежники Гай ни разу не покупал, хотя Амира несколько раз делала намёки, что очень хочет получить в подарок именно эти цветы. Сам даже не знал, почему, но дарить темноволосой и громкоголосой Амире подобные нежные бутоны казалось Гаю кощунством. И дело не только в цене — просто не видел он рядом с бывшей женой эти цветы.