— О, совсем другое дело, — улыбнулся, пошмыгав носом. — А то придумал тоже — принюхаешься!

— Че это у тебя там? Дай гляну, — заинтересовался чудо-снадобьем тролль.

— Как же, нашел простака, — Артем оттолкнул потянувшуюся к пузырьку когтистую пятерню и сунул снадобье обратно в карман. — Это для людей, тебе не поможет… Да и не надо тебе, вы тролли к зловонью привычные.

— Жмот, — беззлобно фыркнул Вопул.

Решив проблему зловонья, Артем занялся осмотром драконьего логова.

Скудного лунного света хватало на пару метров возле карниза. Дальше пещеру скрывал непроницаемый мрак.

— Че застыл⁈ — рыкнул тролль. — Пошли, времени в обрез.

— Куда идти? Не видно ничего! — возмутился Артем.

— А фонарь на что, — напомнил Вопул. — Включай. Здесь можно.

Артем последовал совету, и через секунду непроглядный мрак пещеры пронзил яркий луч света.

Драконья пещера оказалась огромной. Мощности фонаря не хватало на дальнюю стену и высоченный потолок. До боковых стен луч доставал на пределе. Ширина впечатляла.

Теням не было дела до скрытых тьмой дальних уголков. Все, что их интересовало, находилось на полу. Луч фонаря недолго метался по верхам, и сразу опустился вниз.

Искомое обнаружилось быстро. Среди груд костей на полу ртутными пятнами поблескивали драгоценные чешуйки.

Их оказалось не так много, как обещал темный маг. Далеко не тысячи. Пара сотен, не больше. Учитывая, что за каждую огр обещал заплатить семнадцать слитней, добыча тянула тысячи на три. Может, на четыре, если отыщутся дополнительные чешуйки под грудами костей. Надежда на жирный улов в сто семьдесят тысяч слитней лопнула, как мыльный пузырь.

Вся эта нехитрая арифметика сложилась в голове Артема, пока обшаривал фонарем пол пещеры.

Конечно, обнаруженные жалкие крохи не шли ни в какое сравнение с обещанным Эльдорадо. Но даже четыре тысячи слитней для едва сводящих концы с концами теней были суммой, ради которой стоило ввязаться в авантюрное приключение.

Другое дело, сам огр, при столь незначительном наваре, едва ли окупал затраты на организацию экспедиции. Но это уже проблема нанимателя. Задача же Артема с Вопулом оставалась простой, как песня, — вынести всю чешую из пещеры до возвращения дракона.

Вытащив из карманов эластичные, легко тянущиеся и вниз, и вширь, но при этом очень прочные сумки, друзья закрепили их специальными ремешками-застежками на поясах и, разойдясь в разные стороны, занялись поиском и сбором ценных трофеев.

Оказалось, чешуйки, сброшенные с одного дракона, не такие схожие одна с другой, как, к примеру, чеканные монеты. Они различались и формой, и размером, и даже цветом. В собранной друзьями коллекции чешуек был представлен весь спектр синего: от небесно-голубого, до совсем черного с синеватым отливом.