Марсул остановился у непонятного, скрытого тьмой, пыхтящего существа или механизма. Скороговоркой пробубнил под нос заклинание. И над их головами вспыхнул желтый язык пламени, осветив кусок пещеры.
В шаге от Артема из тьмы вынырнула исполинская фигура Вопула. Освещенные пол и стены вокруг тролля подтвердили уже закравшуюся догадку о драконьей пещере.
Выглядел друг отвратительно. Тролль сильно осунулся, постарел и даже как будто похудел. Его комбинезон превратился в закопченную, растрепанную рванину, колыхающуюся на сквозняке обожженными краями десятка прорех. Разумеется, от маскировочных чар на изуродованной огнем зеркальной материи не осталось и следа. Та же плачевная участь постигла и чулок-маску, и защитные перчатки. Как и у Артема, худо-бедно уцелели лишь ботинки на ногах. Сквозь дыры в одежде на зелено-коричневой коже здесь и там виднелись огромные черные волдыри ожогов. Многие сочились сиреневой кровью, марая остатки одежды чернильными пятнами.
Вопул никак не отреагировал на вспышку света. В его широко раскрытых глазах кошмарно блестели пустые бельма. Только мерно вздымающаяся и опадающая грудь гиганта, подтверждала, что тролль еще не умер и не превратился в каменную статую.
— Узнаешь? — спросил курас.
— Да, — кивнул Артем, отрываясь от изможденного лица друга. — Так это была твоя пещера?
— Почему была, и сейчас моя, — хищно осклабился Марсул. — Вообрази, два часа назад возвращаюсь с полуночной охоты, и застаю картину: вместо крошки-дочери меня встречают два парализованных «Поцелуем Смерти» вора в призрачных костюмах теней. Разумеется, впал в ярость. Драконья личина добавила агрессии. Я от души поджарил незваных гостей. Но тут случилось невероятное — у одного из воришек пришел в действие защитный артефакт… Эй, ты чего?
У Артема перед глазами все поплыло. Колени подкосились. От падения спас подхвативший под локоть курас.
— Я же все блоки снял, — заворчал над ухом растерянный Марсул. — Или что-то пропустил. Сейчас проверю. Держись, парень…
Несмотря на старания мага, через мгновенье Артем снова провалился в бездну зловещих воспоминаний.
Интерлюдия 4
Интерлюдия 4
Проснулся Артем в кровати под одеялом в сине-белой полосатой пижаме. Обнаруженный на сгибе руки свежий след от иглы подтвердил опасения — пока спал, поставили очередную капельницу.
Рубцы от хлыста на спине не болели, от царапин на правой руке не осталось и следа — слава замечательному целебному снадобью горничной. Лампы под потолком горели ярко и ровно, освещая совершенно не изменившуюся комнату-клетку. Время здесь словно остановилось. Правда, по телевизору шел какой-то новый фильм, но без звука.