— Ты что творишь, Максим?

— Я?

Вот сейчас моё удивление не было наигранным. Иван начал хмуриться. Изучающе посмотрел на Дарину, потом снова на меня. Спросил:

— На набережной ты был с куколкой, верно?

— Да.

— Зачем вы напали на… — он запнулся.

— На кого? — спросил я.

— Как я понимаю, на Слуг, — задумчиво сказал Иван. — Да ещё и с запрещёнными патронами… судя по двум кучкам песка и выловленной в реке одежде.

— Вы их послали? — спросил я.

— Я не использую Слуг, — резко ответил Иван. — Это профанация и дикость!

Так, всё становилось куда интереснее, чем я ожидал.

— Они пытались нас схватить, — сказал я. — Пришлось защищаться.

Иван размышлял. Потом уточнил:

— Кто первый выстрелил?

— Я. Если бы они начали стрелять, мы бы тут не стояли.

— Чем они были вооружены?

— Этим, — неожиданно вступила в разговор Дарина. Я даже не заметил, когда она достала из сумки отобранный у Слуги пистолет и где его прятала.

Дарина протянула Ивану оружие, держа его за ствол.

Иван взял, поморщился. Сказал:

— Боже, какая банальщина… Глок… Вот за это я и не люблю Слуг, сплошная показуха.

Он внимательно осмотрел пистолет, заглянув даже в дуло, вынул и вставил магазин, сказал:

— Тут отпечатки пальцев куколки. И твои, Максим, смазанные…

— И мои, — добавила Дарина.

— У тебя нет папиллярных линий, могла бы и знать, — проворчал Иван. — Стреляла куколка?

— Да, — признал я. — Никого не убила. Так… поучила вежливости.

Иван с равнодушным лицом направил пистолет вниз и выстрелил. Нагнулся, пальцами вытащил из раздробившейся ступеньки пулю. Сказал:

— Ну да, этим не убьёшь… Без стрельбы не могли обойтись?

Я промолчал.

— Мне теперь это улаживать, — вздохнул Иван. Протянул пистолет обратно Дарине. — Держи, жница. Трофейное.

Она забрала оружие.

— Пошли, поговорим, — кивнул мне Иван.

Мы с Дариной остались стоять.

— Жница, не трону я твоего парня, — устало сказал Прежний. — Времена меняются, сейчас мы союзники. Хочешь, поставлю охрану вокруг Гнезда?

Дарина покачала головой.

— Так иди, занимайся своими делами, — велел Иван. — Мы поболтаем минут десять, вот и всё.

— Можете зайти внутрь, — неохотно сказала Дарина.

— Нет уж, — Иван покачал головой. — Лучше я не буду дразнить высшие силы. Пошли, Максим, погода хорошая, посидим на улице.

Я успокаивающе кивнул Дарине и пошёл за Прежним. В стороне, под паутинным туннелем, перекинутым на уровне второго этажа из бывшего министерства в бывший жилищный кооператив «Гнездо» (смешно, да, сам каждый раз улыбаюсь), стояла садовая скамейка. Что-то я тут её раньше не замечал… Иван уселся, закинул ногу за ногу, жестом предложил сесть рядом. Сказал: