— Ну только третьей силой, — признался я. — И вряд ли Высшим, для него это грубая работа.
Мы замолчали.
— И мы возвращаемся к мысли об Инсеке, — произнесла вслух Елена.
— Что я-то? — возмутился я, когда понял, что все смотрят на меня.
— Ну, из нас только ты у него был, — усмехнулся Лихачёв.
Я понимал, что всё к этому идёт. Но всё же попытался оттянуть неизбежное.
— Давайте ещё раз осмотрим Продавца?
Лихачёв крякнул и плеснул себе в рюмку коньяка.
— Хорошо. На вскрытии я сегодня побывал, моя очередь браться за слесарный инструмент.
Я чувствовал, что это ничем хорошим не кончится.
Но разве у нас был выход?
Часть первая. Глава 9
Глава девятая
Милана считала меня мастером на все руки. Честно говоря, незаслуженно — я всего-то однажды при ней заштукатурил трещины в стене, а ещё один раз поджал пассатижами разогнувшийся крючок на её… ну, скажем, одежде. Иногда совсем немногое нужно, чтобы произвести впечатление.
Руки у меня, впрочем, растут из правильного места. Но глядя, как Лихачёв управляется с «болгаркой», я понял, что полковник не только бумажки перебирает и пистолет чистит.
— Любите работать с инструментом? — спросил я.
Лихачёв посмотрел на меня с недоумением.
— Я? Ненавижу!
— Вы так тщательно готовитесь…
Полковник ткнул пальцем в шрам на щеке:
— Доставал одного типа из машины после аварии… кусок железа отскочил. С тех пор не спешу.
А я-то думал, что это след от пули!
Я торопливо поправил защитные очки и на всякий случай отступил на шаг.
Примерившись, Лихачёв включил «болгарку» и коснулся диском цилиндрического корпуса Продавца. «Болгарка» визжала, диск скользил по корпусу. Наконец Лихачёв выключил пилу, отложил в сторону. Сказал:
— Что и следовало ожидать.
На металле не осталось даже царапины.
— Даже если мы его распилим, вряд ли нам это поможет, — сказал я.
— Конечно, не поможет. Но я бы хотел знать, насколько они прочные, — свирепо сказал Лихачёв. — Мало ли…
— Лучше жидкость изучить.
— Я уже, — тихо сказала Милана. — Это кремнийорганический гель.
— Круто, — согласился я.
— Да ничего крутого! — Лихачёв до обидного насмешливо глянул на меня. — Совершенно обычная штука. В гидравлических приводах и муфтах используется. У меня в боевом костюме тоже есть.
— А этот гель может поддерживать жизнь? — я ткнул пальцем в голову Продавца.
— Наш не может. У Продавцов — кто ж их знает?
Лихачёв взял со стола сверло, ткнул в пробоину. Подцепил комок геля, потянул — тот растянулся длинной синей соплёй. Полковник посмотрел на неё с отвращением. Сказал:
— Я всю жизнь мечтал, что нам попадётся какой-нибудь инопланетный артефакт. Мы его изучим и… — он не стал заканчивать, но всем было понятно и так: «Сможем выгнать пришельцев к чёрту». — И вот лежит артефакт. Артефактище! Дохлый инопланетный киборг. Ну и что с того?