Они будто роились вокруг, непрерывно двигались, как стая птиц, кружащая в своём воздушном танце. И каждый пытался меня коснуться. Чаще — рук или лица, но кажется, их радовало даже прикосновение к бесплотному краешку одежды.
Как тех Изменённых, что где-то на другом краю Вселенной стремились дотронуться до человеческой руки Продавца.
— Я уже не совсем человек… — сказал я. Вслух.
— Для нас… — прошептала маленькая девочка, скользнув рукой по моей ладони.
— Ты всё равно… — сказал мальчик, приставая на цыпочки и прижимая палец к моим губам.
— Человек… — девочка-подросток заглянула мне в глаза. Единственная из всех не стала касаться, только улыбнулась знакомой улыбкой.
— Дарина! — выкрикнул я, рванулся к ней, но круговорот призрачных фигур уже отнёс её в сторону, скрыл за другими Изменёнными.
А в следующий миг я увидел самого себя. Ничуть не изменившегося.
Ну да, я тут был самый взрослый. В таком возрасте уже не мутируют. Формально говоря, я не проходил Изменения, но Призыв штука серьёзная.
Мой двойник тоже стал частью Гнезда.
Его вытолкнуло ко мне навстречу, и движение изменилось. Теперь мы стояли рядом, неподвижно, а тени Изменённых скользили позади и по сторонам, стремясь прикоснуться к живому человеку — каким им уже не суждено стать и кого даже не дано увидеть.
— Я тоже считаю, что вам с Даринкой и Наськой надо уйти, — сказал тот «я», что в Гнезде. — Это правильно. Можно было бы представить дело так, что мы остались прикрывать ваш отход.
Я кивнул.
— Но теперь ты этого не сможешь сделать, — произнёс другой Максим и сокрушённо покачал головой. — Даринка хитрая…
— Умная, — поправил я.
Мой двойник кивнул. Протянул руку. Единственный из всех он не просто коснулся меня, а крепко пожал ладонь.
— Береги её, настоящую. Исправь всё это.
— Что я могу? — прошептал я. — Я не знаю, что делать. Даже если мы отобьёмся, я всё равно не смогу всё исправить!
Другой Максим покачал головой, будто я ляпнул какую-то глупость.
— Макс, ты опять смотришь только на то, что видишь… Анна!
Откуда-то из толпы вынырнула девочка.
Стратег!
Отпечаток сознания стратега Анны в Гнезде!
Она кивнула мне, секунду посмотрела в глаза. Потом сказала:
— Нет, объяснять ему ничего не надо. Так больше шансов, что справится.
А потом она подмигнула мне — и сильно толкнула в грудь!
Так, что я полетел назад, во тьму, кувыркнулся вместе со стулом и рухнул на пол кафетерия.
Часть третья. Глава 9
Глава девятая
Охранник на входе в Представительство меня узнал.
Вообще-то Манеж был закрыт. Люди Лихачёва уже уехали, но внутрь никого не пускали.
— Опять ты! — едва ли не с ужасом воскликнул полицейский с капитанскими погонами, куривший украдкой у входа. Я его не узнал, но он, похоже, меня видел и запомнил.