— Да…
— Изменённые не продуцируют кристаллы. — Хранитель покачала головой. Подошла ко мне… и вдруг обняла. — Бедный… бедный призванный…
Я отодвинул её от себя мгновенным резким движением, но она всё так же смотрела на меня — с жалостью и печалью.
— Дело не в Анастасии или Дарине, Максим! Дело в тебе!
— А? — только и сказал я.
— Ты причина, Максим, — хранитель склонила голову. — Ты — продуцент смыслов. Кристалл тоже породил ты. Откуда ещё мог взяться кристалл в Гнезде? Это высокий, страшный потенциал.
— А… — снова произнёс я.
— Инсеки собирают смыслы на завоёванных планетах. Но Земля особая, это мир Прежних. Им и сейчас достаются все порождённые людьми смыслы. Ты человек, всё равно, даже во втором Призыве, и ты порождаешь самое ценное во Вселенной — конструкты идей и эмоций, связь вещей и явлений, пути в будущее. Ты порождаешь новые смыслы, и каждый из них помогает Прежним в войне! Приближает их к всемогуществу. Ты защищён приказом Высшего, как и обычный человек, но мы будем пытаться уничтожить Гнездо.
— Почему?
— Ты продуцируешь смыслы лишь общаясь с Гнездом, с Дариной, с Наськой. Ты человек и часть Гнезда… мы не можем убить человека, но мы попытаемся убить Гнездо. Мы не испытываем к ним зла, они наши сёстры, но мы придём их убивать.
— Не надо, — сказал я.
— Мы знаем Прежних и знаем их планы. Инсеки тоже чужие, но лучше Инсеки, чем Прежние. Мы будем приходить к Гнезду и пытаться его уничтожить. Никто больше не выстрелит в тебя, мои стражи не знали, кто вышел навстречу. Но мы будем приходить, и тебе придётся нас убивать.
Я молчал. Я знал, что она не врёт.
Всё так и будет.
Что-то во мне обмякло и расслабилось. Я понял, что стал ниже ростом — с хранителя. Вокруг вяло шевелились стражи, некоторые уже пытались встать, но никто из них больше не нападал на меня.
— Сколько у меня времени? — спросил я.
— Инсек отдал приказ, — сказала хранитель. — Думаю, минут пятнадцать я могу потянуть. Пока стражи приходят в себя и восстанавливаются. Потом мы снова попытаемся уничтожить Гнездо.
— Ага, — сказал я. — Это нормально.
— Возвратный мутаген не поможет. Даже если бы он превратил тебя в человека, ты…
— Продолжу продуцировать смыслы, — кивнул я. — Либо я, либо Гнездо, верно?
— Мне очень жаль, — сказала хранитель. — Но на Земле есть место либо тебе, либо Гнезду.
— А, — я подумал мгновение. — Понял. Спасибо.
— Для меня было честью говорить с тобой, Создающий смыслы, — сказала хранитель.
Я махнул рукой — она уже напоминала человеческую, и пальцев снова было пять.
И пошёл к своему Гнезду.
Эпилог
Хранитель была права — поддерживать боевую форму второго Призыва постоянно я не мог. Когда я дошёл до защищённой зоны, я выглядел почти как всегда. Только кожа побледнела, и ростом я остался чуть выше.