Поднял голову чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы увидеть.

Глаза огромные. Жёлтые, с вертикальными зрачками, каждый размером с мой кулак. Так близко, что я видел мелкие тёмные точки на радужке и бурую полоску по краю. Ноздри прямо над моим лицом, раздутые и влажные. Из правой свисала нитка слизи — густая и тягучая. Капнула мне на плечо. Горячая.

Он толкнул меня мордой.

Боль, будто каменная плита сдвинулась и задела. Меня качнуло вбок, я упёрся ладонью в пол, чтобы не упасть. Удержался — не вскрикнул и не дёрнулся. Пальцы побелели на камне, и в рёбрах горело, но я остался на месте.

Зверь издал звук, похожий на хрип, который перешёл в гул, вибрирующий, тёмный, идущий откуда-то из глубины грудной клетки. Я чувствовал этот гул рёбрами, позвоночником и зубами. Он заполнил пространство между нами. Ни рык, ни рёв, что-то среднее и неопределённое. Оценка? Вопрос?

На краю зрения вспыхнуло золотистое.

[КАМЕННЫЙ ДРЕЙК — АНАЛИЗ ТЕКУЩЕГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ]

[Применённые методы: интуитивная комбинация]

[(территориальное зеркалирование + дар-подношение]

[+ поза подчинения)]

[Классификация: НЕ НАЙДЕНА В БАЗЕ]

[Статус: НОВЫЙ МЕТОД — регистрация]

[Оценка эффективности:]

[Зверь перешёл из фазы «территориальная агрессия»]

[в фазу «оценка объекта».]

[Вероятность продолжения деэскалации: 84%]

[Вероятность возврата к атаке: 12%]

[Вероятность непредсказуемой реакции: 4%]

Восемьдесят четыре процента.Да какая мне сейчас разница, какая вероятность. Тонна живого камня стоит надо мной и нюхает затылок, а ты считаешь проценты.

Дрейк качнулся ко мне ещё на полшага. Дыхание обдало лицо. Ноздри раздулись, втянули воздух с моих волос и шеи. Потом, резко, голова мотнулась вбок, и он отвернулся.

Пошёл.

Тяжёлая поступь вдоль стены, когти скрежетали по мокрому граниту. Он шёл по периметру арены, как ходят звери, которые определяют границы. Стена. Поворот. Другая стена. Поворот. У каждого участка останавливался на секунду, вскидывал голову и рычал вверх, на трибуны. Не так, как раньше, когда бился и хрипел от бессилия, а иначе. Короткий и утверждающий рык. Моё. Это моё. Вы, наверху, вы, там, за стенами, слышите? Моё.

Кто-то на нижнем ярусе отшатнулся, когда зверь проходил мимо и клубок раскалённого пара вырвался из пасти, ударил в камень на полметра ниже края трибун. Зашипело. Кто-то выругался.

Дрейк завершил круг, вернулся в центр арены к камню, постоял, опустив голову, ещё раз обнюхал, а потом лёг.

Именно так. Опустился на передние лапы, потом на задние, подогнул хвост и улёгся вокруг камня, обхватив его изгибом массивного тела. Голова легла на передние лапы, горячий камень Молчуна оказался между его грудью и подбородком. Глаза полуприкрыты. Бока ходили ровнее, дыхание замедлилось.