Казалось, никто этого не заметил. Но император уловил всё: и взгляд Кассилии, и ответную искру в глазах архонта войны. Всё подметил, но не подал виду.

— Ваше благостинейшество, — произнёс архонт войны, — может, сейчас это не вполне к месту, в свете произошедшего, но умолчать не могу. Лоун Драс, глава ордена джаллов, сообщил неприятную новость. Его двое лучших воинов, отправленных им по тому щекотливому делу, котрое мы обсуждали ранее на прошлом совете, связанному с Варваром… тоже исчезли.

— То есть, как я и говорил, — взял слово Верховный жрец Таррел Мирос, — варвар одолел ваших джаллов.

— Это ещё не доказано, — возразил архонт войны Вархан Серрос.

— А по-моему, яснее ясного, — с нажимом продолжал старик. — И всё это… все несчастья, все началось после того, как вы проголосовали выпустить Древнего на арену. Теперь вот ещё и благородная Мариэль исчезла. Несчастья сыплются на империю одно за другим!

— Не выдумывайте, благостин Мирос, — процедила Кассилия сквозь зубы. — Это обычные совпадения.

Жрец повёл седой бровью, насупился и сел. Возражать императрице он не стал.

Слово взял Дир Харса.

— Что касается варвара… мой колдун уловил сгусток тёмной магии. Ритуал был проведён в развалинах одного из домов Вельграда. Я уверен, что это дело рук колдуна, которого варвар выкупил из Стены. Черная магия в вашем городе, уважаемые члены совета.

По залу прокатился ропот. Черная магия в столице — это уже подрыв устоев и опасность для жизни.

— И теперь, — невозмутимо продолжил Харса, — я уверен, что Варвар что-то готовит. И боюсь, как бы он не был причастен к тому, что принцесса исчезла.

— Как⁈ Не может быть! — взвились несколько голосов сразу. Но Харса лишь развёл руками.

— Не знаю как, но юная Мариэль явно была им одурманена. Мы должны найти варвара. Я считаю, найдем дикаря, найдём и принцессу.

— Нужно убить этого мерзкого варвара, — прошипела Кассилия.

Она резко повернулась к Харсе.

— Но скажи, Дир, почему… почему, когда твой колдун засёк следы магии, ты сразу не сообщил нам? Мы бы направили туда кромников. Стянули бы всю стражу. Перекрыли бы каждый проулок, каждый проход!

— Я немедля направил туда своих людей, — спокойно ответил валессариец. — Но было поздно. Они ушли. И вы бы не успели.

— И что это за колдун такой умелый у тебя, дорогой Дир? — проговорил император, вопросительно глядя на принца. — Очень любопытственно… Уже представил бы нам его, познакомил.

— Прошу прощения, ваше благостинейшество, — склонил голову Харса. — Но я уже упоминал, он человек своеобразный и избегает всяческих контактов. Он доверяет только мне. И я благодарен ему за службу верой и правдой.