— Хотелось бы верить, — вздохнула Ингрис.
— Уверен, — продолжал Рувен, — что у нас сегодня всё получится.
— Конечно, получится, — сказал я. — Иначе нас убьют. Второй раз нам так не повезёт — уйти от погони.
* * *
Чёрный маг Дир Харса находился в гостевых покоях императорского дворца.
Он почувствовал, как засветился его перстень. Обычному глазу это свечение было бы незаметно, но его глаза, отливавшие серебром, уловили вспышку в ту же секунду.
Маг тут же запер дверь, подошёл к столу и развернул карту Вельграда, нарисованную на лоскуте кожи. Человеческой кожи.
Он развернул свиток, коснулся его перстнем и увидел, как на карте, в одном из кварталов, пульсирует маленькая сияющая точка. Судя по расположению, это были какие-то развалины.
Его перстень всегда реагировал, когда поблизости активировалась чёрная магия. Он сам устроил это заклятие, чтобы знать о каждом конкуренте. Так он уничтожил всех соперников, всех противников. Поэтому считал себя почти единственным могущественным чёрным магом во всей Империи.
И теперь пульсирующая точка на карте взбудоражила его.
«Кто посмел? Кто осмелился сотворить магию на моей земле?»
Это нужно было проверить лично.
Маг подошёл к клетке у окна, открыл дверцу. На его руку с жерди пересел огромный чёрный ворон с бельмом на правом глазу.
Глава 22
— Принцесса пропала! Принцесса Мариэль исчезла! — крики привратников и служанок разлетались по всему дворцу, эхом отражаясь в белокаменных коридорах.
Мариэль хватились только к вечеру. Кассилия собрала срочно совет в узком составе. В этот раз в совещательном зале присутствовал и Дир Харса.
— Ей кто-то помог. Ей точно кто-то помог! — метала молнии глазами императрица. — Найдите мне того, кто был её пособником!
— Дверь открыта ключом, — спокойно проговорил император. — Она просто ушла, не желая подчиниться нашей воле.
— У неё не должно было быть ключа! — возразила Кассилия.
— Должно, не должно… к чему пустые рассуждения? — пожал плечами Лестер. — Возможно, у неё был запасной. На такой случай.
— Я уже распорядился, — сказал архонт войны Вархан Серрос, — чтобы перекрыли все выходы из города и тщательно осматривали каждого, кто направляется за стены. Мы усилили стеновую стражу двойными расчётами. Теперь будут внимательнее к каждому путнику, каждой повозке. По рутинному правилу тщательно проверяют только тех, кто входит в город. Теперь всё наоборот.
— Да… да, спасибо, благостин Серрос, — тихо проговорила Кассилия, глядя на архонта с благодарностью. И в этом взгляде было не только признание его стараний… там теплилось нечто иное, личное.