Волк цокнул языком, будто ему понравилось, что я говорю прямо.

— Если уж я такой молодец и заслужил большего, — продолжил я, — подари мне вольную. Отпусти.

Черный Волк громко хмыкнул.

— А ты дерзок, варвар.

— А чего ты ожидал от варвара? Расшаркиваться не стану, лебезить тоже.

Он сузил глаза.

— Если ты думаешь, что я хочу нажиться на тебе… пускай будет так. Хотя знай. Мне не хочется, чтобы ты сдох быстро. И да — твоя смерть принесет мне убытки.

— Я не собираюсь умирать.

— Я видел, как смотрел на тебя архонт войны Вархан Серрос.

Губы его дернулись.

— А он такой человек — если что-то задумал, то доводит дело до конца. Ты этого ещё не знаешь, но я знаю наверняка.

Он всё ещё не сводил с меня взгляда.

— Он захочет отравить меня? — спросил тогда я.

— Нет, — отрезал Волк. — Этого я ему не позволю. Здесь моя вотчина.

Он широким жестом обвел каменные коридоры, песок арены, стены, потемневшие от копоти факелов своды.

— Но скоро очередные игры. Эти будут приурочены ко Дню Урожая.

Он стал говорить тише:

— Я больше чем уверен, Вархан Серрос приготовит для тебя такого соперника, рядом с которым и Скальд из Драгории покажется сопливым отпрыском.

— И кто же будет мой противник? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Черный Волк. — Это лишь мое предположение. Если хочешь, считай, что это слухи. Просто я давно держу арену и очень хорошо знаю архонта войны.

— Что ж, слухи так слухи, — сказал я. — А если это и правда… то ты ведь можешь помочь мне справиться с тем, кого мне выпустят на поединок.

Он прищурился.

— И что тебе нужно?

— Оружие. Настоящее. Хорошие боевые топоры из валессарийской стали. Трехслойной ковки.

Черный Волк выдохнул коротко, словно услышал просьбу купить луну прямиком с небес.

— Это очень дорогое оружие.

— Но не дороже будущего чемпиона, — сказал я.

Он молчал.

— И еще кое-что, — добавил я. — У меня просьба. Я буду тренироваться. Буду стараться убить того, кого мне приготовили. Но здесь у меня есть друг. Колдун.

Черный Волк скривил губы и недоуменно глянул.

— Друг… колдун… — протянул он. — Этот, что ли? Старик, которого я взял для битья?

— Я хочу, чтобы он остался жив… Хоть водоносом его можно сделать, хоть какой другой обслугой, но чтоб он жил.

— Ты указываешь мне, как распоряжаться моей рабской сворой? — голос Волка стал жестче.

— Мне нужен свой водонос, и чтобы оружие подносил, и прочие поручения выполнял. Так я смогу лучше подготовиться, — сказал я.

Черный Волк зыркнул.

— Раб у раба? Ты не слишком зарвался, варвар?

— Нет, — сказал я спокойно. — Я просто объяснил, почему это разумно.

Он смотрел так, будто хотел меня раздавить тут же. Потом резко выдохнул.