Кузнец отложил молот, бросил заготовку в корыто, и вода взвилась паром, шипя, как змея. Он снял с гвоздя грязную тряпку, вытер мокрый лоб и подбородок.

— А что делать? — проворчал он. — Заказы для Имперской гвардии мне теперь не дают. Эти чёртовы новые законы… Теперь оружие для солдат куется в имперских кузницах. И невдомек тем, кто пишет бумаги, что там сплошь криворукие мастеровые. Оттого и мечи выходят… что лосиные рога — тупые и громоздкие.

Он снова вытер лицо и тяжело вздохнул.

— Эх… было время… — сказал Каллин и посмотрел на Черного Волка, будто вспоминая, какие клинки когда-то выходили из-под его рук.

— Мне нужно два топора из валессарийской стали, — проговорил Черный Волк. — Знаю, что у тебя были два готовых. Ты их не продал?

Кузнец прищурился, его взгляд стал тяжёлым.

— Нет, не продал. И тебе не продам, Черный Волк.

— Я дам хорошую цену.

Каллин мотнул бородой так, что капли пота слетели на земляной пол.

— Нет. Не продаются. Это… скажем так… моё вложение на чёрный день. Дела идут всё хуже и хуже, и когда-нибудь… — он сжал челюсти. — Когда совсем станет худо… А эти топоры из года в год только дорожают. Нынешние мастера таких уже не сделают, уж точно не в Вельграде. И по сравнению с тем дерьмом, которое они теперь называют оружием, эти топоры не назвать иначе, как посланием богов.

— Так уж и богов? — прищурился Черный Волк. — Я, конечно, имею представление, Каллин, каков ты — отличный оружейник. Знаю тебя много лет. Но с чего ты взял, что ты лучший из всех нынешних мастеров?

Слова Черного Волка были ни чем иным, как попыткой сбить цену. В глазах его не было сомнения, он знал наверняка, что Каллин и вправду лучший кузнец во всем Вельграде.

Каллин вздохнул, провёл ладонью по мокрой шее.

— Может, и не лучший, — пробормотал он, как будто читая мысли Черного Волка, — но дело не во мне. Материал… вот в чем секрет, из которого они сделаны… это даже не валессарийская сталь. Хотя она — лучший оружейный металл на земле. Это другое…

Черный Волк нахмурился.

— Какой-такой материал? Что за диковинная сталь?

Каллин понизил голос. В кузнице и так никого, кроме них, не было, но он подошел ближе.

— Небесный камень.

Черный Волк приподнял брови.

— Небесный камень? Светящийся железный камень, какие падают на землю?

— Он самый, — кивнул Каллин. — Я достал один из них… Из него я выковал меч и два топора. Меч я когда-то, по глупости, продал за гроши… дурак был… до сих пор жалею. А вот топоры — здесь. И могу тебя заверить… лучше оружия нет во всей Империи.

Каллин прямо смотрел на него черными глазами, а подбородок его будто сам собою медленно двинулся вверх. Черный Волк хмыкнул.