— Ладно, — проворчал он. — Вижу, не отступаешь. И вижу, что действительно тебе нужно, верно, припекло кому-то. И что ты не подосланный, чтобы сгубить меня. Считай, проверку прошёл.

Он мотнул головой на занавешенный проход за своей спиной:

— Стой здесь. Ни шагу. И смотри у меня — ничего не сопри.

— Обижаете, благостин… Я не вор.

Лавочник фыркнул и исчез за плотной тёмной занавесью.

Пока его не было, Воробей, выгоняя шагами испуг, прошёлся вдоль полок. Что-то блеснуло сбоку, это был небольшой флакончик.

Он вдруг схватил его, даже не прочитав надпись. Вспотевшими пальцами сунул в карман. И тотчас сделал вид, что просто рассматривает паутину на черепе звероглаза в углу.

Через минуту знахарь вернулся. В руках его был небольшой пергаментный свёрток, перевязанный шнуром.

— Вот, — сказал он шёпотом. — Всё, что ты просил. На один алхимический ритуал доза рассчитана.

— А верно ли… Покажите… — начал было Воробей.

— С ума сошёл⁈ — прошипел лавочник и спрятал свёрток под прилавок. — Хочешь, чтобы кто-нибудь зашёл и увидел⁈ Давай деньги!

Он выставил ладонь, растопырив пальцы:

— С тебя девять золотых и пять серебряных солидов.

— Сколько⁈ — выдохнул Воробей.

— Только не говори, что явился за этакими делами без денег, — процедил лавочник.

— Конечно, есть! — выпалил парень.

Он достал из-за пазухи кожаный мешочек, набитый мелкими камешками, и ловко потряс им, будто внутри перекатывались солиды. Раскрыл мешочек, повернулся так, чтобы старик видел только его спину, а сам делал вид, что пересчитывает деньги.

— Но… у меня тут… немного не хватает, — промямлил он.

Старик сузил глаза:

— Сколько не хватает?

— Одного золотого… — чуть слышно сказал Воробей.

— Ладно, — проворчал лавочник. — Умеешь ты торговаться. Сделаю тебе скидку.

— Ой, простите-простите, благостин! — вскрикнул Воробей, встрепенувшись. — Я ошибся… У меня… двух золотых не хватает…

Старик ударил ладонью по прилавку:

— Ты будешь покупать или нет⁈

— Да-да! Только… пожалуйста! Этот свёрток не убирайте! Я сейчас домой сбегаю, мигом вернусь и всё выкуплю! Прошу вас!

Старик прищурился, покачал головой:

— Что-то мне подсказывает… что ты хочешь обвести меня вокруг пальца?

— Нет! Нет, что вы! — запротестовал Воробей, тряся головой так ожесточённо, что казалось, она у него вот-вот отвалится. — Я принесу деньги! Всё принесу! Не убирайте этот свёрток! Я мигом!

И, не дожидаясь ответа, он развернулся и выскользнул из лавки.

Старик остался стоять, хмурясь.

Он спрятал свёрток под прилавок, глубже, чем прежде, пробурчал себе под нос:

— Ходят тут всякие… спрашивают, смотрят… а ничего не покупают… Так я скоро по миру пойду, пожалуй…