Анна провела рукой по паутине — та оказалась липкой и холодной. Её пальцы начали покалывать — верный признак присутствия нечисти.

— Что вы видите? — тихо спросила Марфа, заглядывая в погреб.

— Здесь не просто порча, — ответила Анна. — Нужно проверить остальные погреба.

Она поднялась наверх, где её ждали обеспокоенные женщины.

— Я должна вернуться домой за травами и книгами, — сказала Анна. — Встретимся у Степаниды в полдень.

Женщины разошлись по своим делам, а Анна направилась в свой дом. В её голове крутились мысли о происходящем — что-то здесь было не так просто, как казалось на первый взгляд.

Вернувшись домой, она достала древнюю книгу и начала её листать, ища ответы на свои вопросы. Её пальцы бережно перелистывали пожелтевшие страницы, исписанные рунами и символами.

«Порча продуктов, быстрое гниение, паутина в углах…» — мысленно перечисляла знахарка признаки, сверяясь с записями. Её взгляд упал на описание хохлика — мелкого духа порчи, который селится в погребах и портит еду.

Милава, которая помогала по хозяйству, сразу заметила озабоченность знахарки:— Что случилось?— В погребах села порча, — ответила Анна, не скрывая тревоги. — Нужно собрать особые травы и приготовить обереги.

Милава кивнула и начала помогать собирать необходимые вещи, аккуратно укладывая их в походный мешок.

Анна ещё раз проверила все свои записи, убедилась, что ничего не забыла, и приготовилась к новому визиту в погреб Степаниды.

К полудню всё было готово. Знахарка и Милава отправились к дому Степаниды, а Лукерья осталась в доме. Солнце стояло высоко в небе, отбрасывая длинные тени на землю. Анна шла, погруженная в свои мысли, перебирая в памяти все известные ей заклинания против нечисти.

В доме Степаниды царила напряжённая атмосфера. Хозяйка дома то и дело нервно оправляла платок и бросала тревожные взгляды в сторону погреба. Анна, не теряя времени, спустилась вниз.

— Здесь я останусь до ночи, — твёрдо сказала она женщинам. — Нужно застать того, кто творит порчу.

Женщины зажгли несколько ламп, наполненных чистым конопляным маслом. Анна тщательно расставила их по углам погреба, проверяя каждый закуток. Мягкий свет ламп наполнил помещение, но что-то в этом свете казалось знахарке неправильным.

Время тянулось медленно, словно вязкое тесто. Каждая минута казалась вечностью. Анна сидела неподвижно, её глаза внимательно следили за каждым движением в темноте. Внезапно в углу погреба что-то шевельнулось.

Там, где раньше была лишь пустота, начала формироваться странная паутина. Она словно рождалась из самой тьмы, переливаясь серебристыми нитями. Анна затаила дыхание, наблюдая, как по паутине пробегают искорки тьмы.