Царь бережно взял её руку:
— Помни, ты не одна. Древние силы ведут нас, и мы лишь следуем их воле.
Глава 11.
После того древнего обряда визиты царя к знахарке стали регулярными. Каждое его появление в селении сопровождалось особым церемониалом: стражники в начищенных доспехах выстраивались вдоль дороги, местные жители выходили на улицы, чтобы выразить почтение своему правителю.
Царь входил в избу знахарки с низким поклоном. Он садился рядом с Анной, и они подолгу беседовали.
— Моя мать была великой знахаркой, — рассказывал царь, глядя в огонь очага. — Она научила меня многому. Я часто приходил к ней в избу, и мы вместе изучали древние книги, разбирали свойства трав, обсуждали целебные свойства камней.
Анна, погруженная в эти беседы, не могла не беспокоиться о будущем. Однажды она решилась задать вопрос, который тяготил её душу:
— А что, если… если с первого раза не получилось? — спросила она, опустив глаза.
Царь внимательно посмотрел на неё:
— Не переживай об этом, диво. Мы повторим обряд, если потребуется. Все предыдущие поколения справлялись с первого раза, и у нас с тобой тоже всё получится.
В глубине души Анна понимала, что её тревожит не только возможность неудачи, но и то, как это отразится на Боримире.
Если я не забеременею сразу… сердце Боримира будет разбито окончательно. Он и так страдает, видя наши встречи с царём. — Думала она про себя.
Царь продолжал делиться своими знаниями:
— Знаешь, — говорил он, наклоняясь ближе к Анне, — даже моё имя никому не известно, кроме моей матери и меня самого. Это древняя традиция — имя царя должно оставаться тайной до тех пор, пока он сам не решит его открыть.
Он рассказывал о своей матери, о её дарах и способностях, показывал старинные артефакты:
— Вот этот камень, — говорил он, протягивая ей отполированный кристалл, — моя мать нашла в горах. Она говорила, что он обладает особой силой.
О будущем ребёнке царь говорил с особым трепетом:
— Когда он родится, именно ты дашь ему имя. То имя, которое нашепчут тебе древние боги, когда дитя будет готово его услышать. Это имя станет его истинным именем, тем, что определит его судьбу.
С каждым визитом царь всё больше раскрывался перед знахаркой, делился сокровенными знаниями, рассказывал о жизни в царском дворце. И хотя его чувства к Анне оставались уважительно-отдалёнными, она чувствовала в нём искреннее расположение и почтение.
А в сердце Анны всё равно жила тревога за Боримира и за то, как повернётся её судьба.
К удивлению самой Анны, уже через месяц она почувствовала, что носит дитя. Беременность протекала легко, и, несмотря на своё положение, знахарка продолжала помогать односельчанам, лишь немного снизив нагрузку.