Глава 19.
Всю ночь Анна проводила сложный ритуал, наполняя клубок нитей особой силой поиска. Когда первые лучи рассвета окрасили небо, она оставила Милаву с Марфой и отправилась по светящейся нити.
Клубок привёл её на мрачную поляну у болота. В центре стояла высокая фигура в чёрном плаще — ведьма. На руках у неё плакал настоящий ребёнок Марфы.
— А, знахарка, — прошипела ведьма, — я знала, что ты придёшь. Мой повелитель говорил о тебе.
— Отдай ребёнка, — твёрдо произнесла Анна, сжимая в руке оберег.
— И что ты мне за это предложишь? — усмехнулась ведьма, покачивая младенца. — Может, силу? Власть?
— Я предлагаю тебе прекратить творить зло и уйти с миром, — ответила Анна. — Больше ничего.
— Ха! — ведьма откинула капюшон, открыв бледное лицо с пронзительными глазами. — Ты думаешь, что сможешь противостоять мне?
— Скажи, — голос Анны стал жёстче, — это ты напустила порчу на скот в нашем селе?
Ведьма гордо подняла голову:— Да, это сделала я! И сделала с наслаждением. Сначала куры, потом гуси, затем коровы… Каждое животное — как капля в чаше моей силы.
— Зачем? — Анна сжала кулаки. — Чем тебе помешали невинные животные? Чем помешало мирное село?
— Мирное? — ведьма рассмеялась хриплым смехом. — Оно слишком спокойно, слишком счастливо. А счастье — это оскорбление для тех, кто знает истинную природу мира. Тьма должна поглотить свет!
— Ты ошибаешься, — спокойно ответила Анна. — Свет всегда побеждает тьму. Отдай ребёнка и уходи. Пока я даю тебе шанс.
— Шанс? — ведьма прищурилась. — Ты смеешь диктовать мне условия? Присоединяйся к нам, и ты получишь всё. Власть, силу, богатство. Мой повелитель щедр к верным слугам. Ты могла бы стать великой!
— Мне не нужна ваша тёмная сила, — ответила Анна. — Я служу свету и людям. Повторяю, отдай младенца, и я позволю тебе уйти без вреда.
— Глупая! — лицо ведьмы исказилось от гнева. — Ты не понимаешь, с чем играешь! Мой повелитель — сама суть тьмы!
— Может, и так, — кивнула Анна. — Но я защищаю тех, кто мне дорог. И этого достаточно.
Ведьма положила младенца на пенёк и бросилась на Анну, вытянув руки:— Тогда умри, глупая знахарка!
Из её пальцев вырвался густой чёрный туман, который устремился к знахарке.
Анна инстинктивно вскинула руки. Яркий поток света вырвался из её ладоней и рассеял тьму. Она удивилась собственной силе — энергия текла свободно, словно пробудившись впервые.
Ведьма зашипела и сделала пасс руками. В Анну полетели три сгустка тьмы — плотные, будто живые, они вились и извивались в воздухе. Знахарка быстро создала перед собой световой щит. При столкновении с тьмой он засиял ещё ярче, отбросив атаки обратно к ведьме. Та едва успела отпрыгнуть.