Анна вышла на крыльцо общинного дома, подняла руку, призывая к тишине. Шум постепенно стих, сотни глаз устремились на знахарку.

— Люди села! — начала Анна твёрдым голосом. — Я должна сказать вам правду. К нам надвигается враг, с которым мы ещё не сталкивались. Это не обычные разбойники и не соседнее племя. Это тёмные силы, ведомые могущественным повелителем, который старше самих богов.

По толпе пробежал тревожный шёпот. Люди переглядывались с тревогой.

— Я столкнулась с одной из слуг этого повелителя, — продолжила Анна. — Она пыталась переманить меня на их сторону, но я отказалась. Теперь они знают, что мы готовы сопротивляться.

Староста выступил вперёд:— Что ты предлагаешь, знахарка? Мы будем сражаться?

— Да, — кивнула Анна. — Но сначала нужно обезопасить самых уязвимых. Женщины, дети, старики — по возможности должны покинуть село. Они должны уйти как можно дальше.

Из толпы выступила крепкая женщина:— А если мы хотим остаться и помочь?

— Тогда вы будете нужны здесь, — ответила Анна. — Кто‑то должен готовить лекарства, кто‑то — еду для защитников, кто‑то — помогать раненым.

Один за другим мужчины выходили вперёд.— Я остаюсь, — сказал кузнец, сжимая кулаки.— И я, — поддержал его Деян, мастер по дереву.— И я! И я! — раздалось со всех сторон.

Несколько женщин тоже шагнули вперёд:— Я умею стрелять из лука, — сказала Лукерья.— А я знаю, как перевязывать раны, — добавила другая.

Анна обвела взглядом собравшихся:— Спасибо вам, люди. Я не просила вас рисковать, но ваше мужество трогает меня до глубины души.

Староста поднял руку:— Слушаем тебя, знахарка. Говори, что нужно делать.

— Во‑первых, — начала Анна, — нужно укрепить частокол, проверить оружие, запастись стрелами и камнями для пращей. Во‑вторых, я научу нескольких человек готовить особые зелья — они помогут в бою. В‑третьих, нужно создать дозоры — следить за окрестностями. И самое важное, необходима как можно быстрее закончит работу на капище, помощь богов нам сейчас нужна как некогда.

Молодой парень лет шестнадцати робко поднял руку:— А можно мне тоже помочь? Я быстро бегаю, могу передавать сообщения!

Анна улыбнулась:— Конечно. Каждый, кто готов помочь, найдёт себе дело.

Староста хлопнул в ладоши:— Так, люди! Расходимся по делам. Мужчины — ко мне, обсудим оборону. Женщины — собирайте вещи тех, кто уйдёт. Остальные — к знахарке за заданиями.

Толпа пришла в движение. Кто‑то обнимал родных на прощание, кто‑то проверял оружие, кто‑то спешил к Анне за инструкциями.

Боримир подошёл к Анне и крепко обнял её:— Ты всегда можешь на меня положиться, — тихо сказал он. — Я не брошу тебя, что бы ни случилось.