Мужчина отступил, его лицо выражало внутреннюю борьбу. После короткого молчания он произнёс:— Я помню.
Отпустив лошадь, Боримир позволил Анне ускакать в сторону деревни. К нему подошёл царь, положил руку на плечо:— Всем приготовиться к бою!
В этот момент тьма с другой стороны деревни стала ещё гуще, молнии били чаще, а грохот грома нарастал с каждой секундой. Защитники крепче сжали оружие, готовясь к схватке.
Анна мчалась во весь опор навстречу надвигающейся тьме, её силуэт постепенно растворялся в сгущающихся сумерках.
Царь окинул взглядом своих воинов:— Каждый знает свой пост. Держим оборону до последнего вздоха!
Боримир, всё ещё глядя вслед уехавшей Анне, кивнул и начал распределять бойцов по позициям. Напряжение достигло апогея — все понимали, что решающая битва началась.
Глава 23.
Анна скакала навстречу сгущающейся тьме. Её лошадь, чувствуя опасность, начала беспокоиться и храпеть. С трудом доехав до центра деревни, девушка спрыгнула с седла и отпустила животное. Испуганный конь умчался прочь, оглашая окрестности громким ржанием.
Тьма вокруг становилась всё плотнее, пока из неё не выступил высокий, худой мужчина. Анна остановилась перед ним, не отступая.
Он был одновременно прекрасен и уродлив — его черты лица казались высеченными из мрамора, но в них читалась какая-то нечеловеческая сущность.
— Приветствую тебя, о великая, — произнёс Кощей потусторонним голосом, от которого у Анны побежали мурашки по коже.
— Что тебе нужно? — спросила она, сжимая оберег в руке.
Кощей сделал шаг вперёд:— Я пришёл предложить тебе союз. Вместе мы могли бы править этими землями.
Анна покачала головой:— Твоя красота обманчива, как и твои посулы. Я служу свету и никогда не предам свой народ.
Кощей улыбнулся, и его лицо преобразилось:— Я могу дать тебе всё: бессмертие, власть, несметное богатство. Ты станешь равной мне, разделишь со мной трон.
— Я не верю тебе, — ответила Анна твёрдо.
Тогда Кощей взмахнул рукой, и перед Анной открылся портал, ведущий в её родной мир.
— Видишь? — спросил он. — Один шаг — и ты снова среди своих.
Анна почувствовала, как сердце забилось чаще при виде родного мира, но быстро взяла себя в руки:— Теперь мой дом здесь. Я дала обещание защищать этот народ и сдержу его.
Кощей склонился к ней:— Ты не понимаешь, что отказываешься от всего. Я могу дать тебе то, о чём ты даже и мечтать не смела.
— Единственное, о чём я мечтаю — это победа над тьмой, — ответила Анна. — Мой путь предопределён, и он точно не ведёт меня к тебе.
Лицо Кощея исказилось от гнева:— Ты пожалеешь об этом выборе!