Боримир расставлял людей по позициям, давал последние наставления. Воздух был напряжён, словно перед грозой.

Вдруг издалека донёсся топот копыт и ржание лошадей. Защитники замерли, схватились за оружие. Боримир мгновенно заслонил собой Анну, выхватил меч:— К бою!

Все обнажили оружие, приготовившись к схватке. Напряжение достигло предела.

Из‑за деревьев показался отряд воинов в дорогой броне, украшенной серебряными узорами. Впереди ехал сам царь — высокий, статный, в плаще с горностаевой опушкой. За ним следовали лучшие дружинники, закованные в латы, с копьями и мечами, чьи клинки сверкали на солнце.

Защитники слегка расслабились — это не враг.

Царь спешился, отдал поводья ближайшему воину и уверенным шагом направился к Анне. Боримир по‑прежнему стоял на пути, не давая правителю приблизиться к знахарке.— Остановись, государь, — твёрдо произнёс он. — Что привело тебя сюда?

Царь поднял руку в знак мирных намерений:— Я пришёл помочь. Все наши разногласия не имеют значения перед лицом общей угрозы. Тьма идёт, и мы должны объединиться.

Боримир помедлил, затем отступил в сторону, не сводя настороженного взгляда с царя.

Правитель подошёл к Анне, взял её за руки и тихо произнёс:— Мне явился Род. Он велел передать тебе накопленную силу поколений.

Их ладони соприкоснулись, и вдруг руки засветились мягким золотистым светом. Глаза Анны расширились, а её волосы будто заискрились, излучая едва заметное сияние. В тот же миг царь словно постарел на десять лет: плечи опустились, лицо осунулось, а в волосах и бороде прибавилось седины.

Анна ощутила, как в неё вливается древняя мощь — сила многих поколений её предшественниц. Она подняла взгляд на царя:— Спасибо, государь. Мы не подведём.

Вокруг царила тишина. Защитники, видевшие это чудо, крепче сжали оружие.

Царь подошёл к Боримиру и протянул ему руку со словами:— Мы пришли на подмогу, примем бой плечом к плечу.

Напряжённое лицо Боримира расслабилось, он пожал протянутую руку царя. В этом рукопожатии было больше, чем просто приветствие — это был знак доверия и объединения сил перед лицом надвигающейся тьмы. Защитники, наблюдавшие за этой сценой, заметно приободрились. Даже воздух, казалось, стал менее тяжёлым, словно сама природа почувствовала, что силы света объединились против общего врага.

Боримир, всё ещё держа руку царя, тихо произнёс:— Спасибо, государь. Твоя поддержка — значит больше, чем ты думаешь.

Царь слегка наклонился к нему и негромко произнёс:— Меня зовут Иоанн. Вместе мы выстоим против любой тьмы.

Боримир одобрительно кивнул, и его лицо озарилось уверенностью.— Во славу Рода и по велению сердца! За царя Иоанна и за спасение наших земель! — громко произнёс он.