Анна подошла к ней, положила руку на плечо:— Возвращайся с остальными, Лукерья. Ты нужна детям. Мы сделаем всё, чтобы защитить село.

Марфа, держа на руках спасённого младенца, тоже подошла:— Если бы не ты, моего сына уже не было бы в живых. Я молюсь, чтобы боги хранили тебя.

Анна улыбнулась, хотя в груди сжималась тревога:— Идите. И помните: мы сражаемся не только за село, но и за ваше возвращение домой.

Когда последняя повозка с беженцами скрылась за поворотом лесной дороги, Боримир подошёл к Анне:— Всё готово. Люди ждут твоих указаний.

Знахарка подняла голову, посмотрела на хмурое небо и глубоко вздохнула:— Пора раздавать амулеты. Каждый должен знать, как их активировать. И пусть никто не теряет надежды. Мы выстоим.

Она взяла первый амулет и направилась к бойцам. В её глазах горел огонь решимости — не гнева, не ярости, а спокойной, твёрдой уверенности в том, что свет всегда побеждает тьму.

Ночь окутала дом Боримира тишиной и покоем. В комнате мерцал мягкий свет лучины, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены. Анна лежала в объятиях Боримира, прижавшись к его груди, а он нежно поглаживал её обнажённое плечо, словно стараясь запомнить каждое мгновение этого хрупкого спокойствия.

Тишину нарушил голос Анны — тихий, но твёрдый:— Когда зло придёт, все бойцы должны будут расположиться на капище. А я пойду навстречу тьме, чтобы принять бой.

Боримир резко напрягся. Его рука на мгновение замерла, а затем он слегка отстранился, чтобы взглянуть в глаза Анны:— Ты не можешь идти одна! — в его голосе звучала тревога. — Это слишком опасно. Мы найдём другой путь, вместе придумаем, как противостоять…

Анна мягко положила ладонь на его губы, прерывая речь:— Боримир, — прошептала она, — я знаю, что ты хочешь защитить меня. Но это не просто моё решение — это необходимость. Никто, кроме меня, не сможет противостоять грядущему. Моя сила — это дар, который нужно использовать именно так.

Мужчина сжал челюсти, в его глазах читалась борьба между долгом воина и любовью к этой удивительной девушке:— Но почему именно ты? Разве мы не можем объединить силы? Все вместе — ты, я, Милава, другие…

Анна покачала головой:— Тьма придёт не просто как враг, которого можно одолеть числом. Она придёт как испытание для той, кто хранит равновесие между мирами. Если я не встану на её пути, пострадает всё село. Погибнут люди, которые нам дороги.

Она приподнялась на локте и посмотрела ему прямо в глаза:— Я не прошу тебя соглашаться с этим. Я прошу тебя понять и поддержать. Подготовь людей. Пусть воины займут позиции на капище — они должны защитить тех, кто не сможет сражаться. Отвлекут внимание, если понадобится. И… — её голос дрогнул, — если я не вернусь… продолжай защищать село.