В просторной комнате горели свечи, создавая мягкий, таинственный свет. Царь усадил Анну на мягкие подушки и, видя её напряжение, решил рассказать древнюю историю, чтобы отвлечь от тревожных мыслей.

— Позволь мне рассказать тебе о наших корнях, — начал царь тихим, успокаивающим голосом. — Моя мать, как и ты, пришла в этот мир из другого измерения. Она, подобно тебе, коснулась тела своей предшественницы и принесла новые знания в наши земли.

Анна слушала, затаив дыхание. Царь продолжал:

— Первая знахарка и царь были влюблены друг в друга. Они обратились к Роду с просьбой разрешить их союз, и Род внял их мольбам, но вложил в это свой смысл. С тех пор каждый царь должен соединиться с новой знахаркой, чтобы породить наследника.

Он заметил, как напряглась девушка, и мягко добавил:

— Эти традиции старше нас с тобой. Они хранят наш народ уже много веков.

— А что стало с первой парой? — спросила Анна, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей.

— Когда знахарка вошла в полную силу, пробудилось древнее зло, — ответил царь. — Они с царём пытались его изгнать, но погибли в той битве. Их сын стал новым царём, а зло снова уснуло в сумрачных землях.

— И что же теперь? — прошептала Анна.

— Легенда гласит, — продолжил царь, — что однажды появится величайшая знахарка, которая сможет навсегда уничтожить это зло. Поэтому, цари и знахарки, должны создавать новую жизнь, как утверждала моя матушка, каждый ребёнок, накапливает в себе силу всех поколений. И когда придёт время, царь должен передать её величайшей.

В этот момент Анна решилась задать вопрос, который тревожил её:

— Позволь спросить, великий царь. В моём мире я была замужем. Как это повлияет на то, что должно произойти?

Царь мягко улыбнулся:

— Твои земные узы не имеют значения здесь. Важно лишь то, что предначертано судьбой. К тому же… — он сделал паузу, — твои попытки с мужем зачать ребёнка оказались тщетными. Так было суждено.

Анна удивлённо подняла брови:

— Но как ты можешь знать такие подробности?

— Потому что всё в этом мире взаимосвязано, — ответил царь. — Я хочу, чтобы ты знала: я буду максимально бережен. Если у тебя есть кто-то в сердце, если есть образ любимого, ты можешь представить его. Закрой глаза, расслабься. Пусть это поможет тебе.

Он протянул ей чашу с ароматным напитком:

— Это поможет тебе успокоиться. Традиции требуют исполнения, но твоё душевное спокойствие для меня важнее.

Анна приняла чашу, чувствуя, как внутри борются противоречивые чувства. Она понимала — сопротивляться бесполезно. Но слова царя немного успокоили её.

— Я постараюсь, — тихо ответила она, закрывая глаза.