Знахарка наблюдала за приготовлениями с крыльца дома Боримира. Её не покидало тревожное чувство — словно что-то тёмное таилось за праздничной суетой. В последние дни она всё чаще замечала, как её сила увеличивается. Простые заклинания давались легче, а свет между ладоней разгорался ярче.

Милава помогала женщинам в подготовке праздника, не забывая добавлять в украшения обереги, которые изготовила знахарка.

Боримир, заметив задумчивость девушки на крыльце, вышел к ней:— Ладушка, вижу, что-то тяготит твою душу. Поделись со мной.

Она повернулась к нему, в её глазах читалась внутренняя борьба:— Боримир, мне не даёт покоя то, что происходит. Моя сила растёт, но вместе с ней растёт и тьма. Я чувствую, что грядёт нечто большее, чем просто порча или хохлик.

Он подошёл ближе, положил руку на её плечо:— Расскажи мне. Ты знаешь, я всегда слушаю тебя.

— Я чувствую, что над селом нависла тень. Я должна быть готова встретить эту угрозу.

Боримир внимательно посмотрел на неё:— Ты не одна, ладушка. Мы справимся с любой опасностью вместе. А сейчас иди, проверь обереги. Село нуждается в твоей защите.

Знахарка кивнула и отправилась по селу. Она внимательно осматривала каждый дом, проверяя защитные знаки. Где-то нужно было обновить руны, где-то добавить новые обереги.

У дома старосты её догнал сам хозяин села.

— Велика знахарка! — окликнул он её. — Постой!

Староста вышел из-за угла, держа в руках небольшой бочонок, украшенный лентами.

— Вот, прими от всего села, — сказал он, протягивая подарок. — За то, что избавила нас от хохлика и спасла припасы.

Знахарка смущённо приняла бочонок:— Это слишком щедрый дар, староста. Я просто выполняю свой долг.

— Ничуть, — покачал головой староста. — Твоя помощь бесценна. Без тебя село могло пострадать куда сильнее. К тому же, ты не только защищаешь нас от нечисти, но и учишь, подаёшь идеи.

— Благодарю за доверие, — склонила голову Анна. — Но прошу, пусть каждый помнит — обереги нужно обновлять регулярно, а защиту нельзя ослаблять.

Староста кивнул:— Слово твоё — закон для нас. Мы будем бдительны. А теперь иди, отдыхай. Ты заслужила этот подарок.

Продолжая свой обход, знахарка чувствовала, как поддержка села придаёт ей сил. Но внутренний голос подсказывал, что-то должно случится, и она должна быть готова к этому.

К вечеру сельчани собрались на празднике. Звучала весёлая музыка, молодёжь водила хороводы вокруг украшенной берёзы, старцы рассказывали былины, сидя на лавках. Девушки пели обрядовые песни, а юноши устраивали состязания в силе и ловкости.

В воздухе витал аромат жареного мяса, мёда и свежих трав. Дети носились между взрослых, играя в весёлые игры, а женщины угощали гостей пирогами и брагой.