Среди гуляющих особенно выделялась группа молодых парней, которые устроили состязание по поднятию тяжестей. Они громко подбадривали друг друга, и их смех разносился по всей площади.

Анна, находилась среди танцующих людей, веселилась и была готова пуститься в пляс вместе со всеми, но вдруг ощутила, что-то страшное, мурашки побежали по коже, поднимая волоски.

Вдруг музыка оборвалась на полуслове. Пронзительный крик разорвал праздничную тишину, заставив всех обернуться к окраине села. Там стояла молодая Верка, дочь мельника — её лицо было бледным как полотно, а глаза расширены от страха.

Из-за деревьев показалась тёмная фигура — нечто большее, чем обычный хохлик. Существо напоминало высокую тень с горящими зелёными глазами. Его руки оканчивались длинными когтями, а из пасти вырывалось низкое рычание, от которого у всех застыла кровь в жилах.

Знахарка мгновенно бросилась к девушке, расталкивая испуганных людей. Существо уже почти настигло Верку, когда знахарка вскинула руки. Между ладоней зародился яркий свет, образуя защитный купол.

— Прочь! — голос знахарки прозвучал твёрдо и властно. — Не тронь её!

Люди в ужасе разбегались, создавая панику. Кто-то упал, споткнувшись, но упавших тут же поднимали на ноги. Женщины кричали, прикрывая детей.

— Милава! — крикнула знахарка. — Уводи людей! Спасай детей!

Помощница тут же начала направлять сельчан к безопасным местам, успокаивая паникующих. Она громко кричала:— Не бегите! Держитесь вместе! Защищайте детей!

Знахарка сосредоточилась на схватке с нечистью. Существо кружило вокруг защитного света, пытаясь найти слабое место. В этот момент Боримир, вооружённый острым мечом, подоспел на помощь. Его лицо было бледным, но решительным.

— Держи его светом! — крикнул он, выставив меч перед собой.

Знахарка усилила сияние, сковывая чудовище. Её руки дрожали от напряжения, но она держалась. Боримир, прикрываясь щитом, сделал шаг вперёд.

— Сейчас! — крикнул он и молниеносным движением отсек голову твари.

Тело рухнуло на землю, но не исчезло. Из его останков отделился небольшой сгусток тьмы.

— Мы ещё встретимся, знахарка, — прошипел сгусток, растворяясь в тени. — Это только начало.

Знахарка тяжело дышала, её силы были на пределе. Праздник был испорчен, но девушка спасена. Она понимала — это следующий предвестник грядущих бед.

Люди постепенно приходили в себя. Женщины проверяли детей, мужчины осматривали раненых. Боримир подошёл к знахарке:

— Что это было? Никогда не видел ничего подобного.

— То, чего я боялась, — тихо ответила знахарка, тяжело опираясь на его плечо. — Это только начало большой беды. И нам нужно быть готовыми. Нам всем нужно будет как следует подготовится.