На столе начали появляться графины с разными напитками. Вероятно, это Дренад решил, что всем присутствующим нужно немного остыть.

— Завтра мы отправимся туда, где ты спрятала Ветер, — сказал Мортимер. — И да, твоя мать мне дороже, чем любой артефакт, пусть даже тот и может закрывать и открывать проходы между мирами. Увы, Дренаду не удалось уговорить меня «просто закрыть миры». Дренад, можешь войти.

Дренад откланялся.

— Я уже потерял вашего брата. Я не хочу потерять ещё и вас. Я глубоко сожалею, что ваша мечта о счастливой совместной жизни с королевой Айлинель опять оказывается неосуществимой… Но может быть, пора перестать бороться с судьбой? Может быть, стоит ее наконец принять?

— Дренад, да что ты такое говоришь? — воскликнула Тель.

— Сожалею, Ваше Высочество. Лучше сохранить тех, кто сейчас с нами, чем потерять всех.

— Мы опять ушли не в ту сторону, — заметил король Халатир. — Вроде бы действия на ближайшие дни ясны. Его Величество король Мортимер с Ее Высочеством принцессой Эстель, а также Его Высочество принц Бенедикт завтра отправятся за Ветром Вечности. Мы же подготовим свои силы к исполнению плана. А пока я предлагаю приятно провести вечер в чудесной компании. Нечасто мы собираемся все вместе.

Бенедикт потянул Эстель на выход.

— Они будут развлекаться, пока…

— Пусть развлекаются. Разве не ты сегодня подумала о том, что наша сила в дружбе? — Бенедикт наклонил голову к Эстель.

Тель покраснела.

— Пойдем, — он потянул ее в коридор. — Нам тоже стоит немного развеяться. Расскажем обо всем Талиону и Финарфину. А ещё… Я задолжал тебе много красных яблок, и намерен пойти их искать, — Бенедикт нежно взял Эстель за руку. — Пока у меня есть такая возможность. Потому что завтра, у эйгенграу опять будет одна лаванда.

Брови Бенедикта сдвинулись к переносице. Он о чем-то задумался.

— А я волнуюсь о том, на какой ноте мы расстались с Меленой, — сказала Тель.

Бенедикт прищурился.

— Точно об этом?

— А о чем еще? — Эстель нахмурилась.

Бенедикт положил ладонь себе на грудь, точно туда, где билось его сердце.

— Ты ревнуешь меня к Мелене, — игриво произнёс он.

Эстель не стала отрицать очевидное.

— Я сделал свой выбор, причем раньше, чем ты думаешь. Еще три года назад, когда впервые увидел тебя. И менять его я не собираюсь.

На глаза Тель набежали слезы.

— Кое-кто обещал мне яблоко, — шепотом сказала она.

Дренад не обманул. Стоило им повернуть за угол, как Бенедикт обнаружил корзинку с яблоками.

— Давай как раньше, — попросила Эстель. — Пополам.

Бенедикт взял из рук Эстель красное яблоко, и разделил его на две половинки. Одну из половинок он поднес ко рту Тель, чтобы она могла откусить. Эстель чуть наклонилась, прикрыв глаза, но вместо яблока вдруг почувствовала на своих губах губы Бенедикта. Нежный, почти невесомый поцелуй. Ее сердце внутри затрепетало, словно крылья бабочки.