— Остался последний, дочь. Мы не можем оставить его.

Все устали. Трое суток прошли как в тумане. Они делали короткие перерывы на еду и сон. Спали, где придется по пути. Этого не хватало на нормальное восстановление.

Последний хронолит, как оказалось, находился в одном из довольно крупных городов династии Изумрудов. Он стоял на центральной площади, и его искажения были настолько сильны, что само время шло вспять, заставляя улицы и здания постоянно меняться, они возникали и исчезали в хаотическом танце.

Эстель пожалела о том, что у нее не было возможности накопить сил. Тени здесь были огромными, словно сгустки чистого парадокса. Они не просто пытались стереть воспоминания, они пытались стереть само существование, растворяя реальность вокруг себя. Эстель видела, как часть улицы исчезает, чтобы через мгновение появиться вновь в другом месте, искаженная и чужеродная. Она едва успевала замедлять время достаточно, чтобы их не поглотил этот хаос.

Битва с шестым хронолитом была апофеозом их усилий. Они уже сражались с отчаянием, каждый удар, каждое заклинание требовало колоссальных затрат. Эстель чувствовала, как ее сознание плывет, а силы тают с каждым мгновением. В какой-то момент, когда огромная Тень устремилась к ним, она поняла, что у нее нет сил, чтобы ее остановить. Отчаяние сжало ее сердце. Но затем что-то изменилось. Из глубины ее существа, из центра ее истощенной души, поднялся новый поток энергии. Это было не пламя разрушения, а нечто иное, более глубокое, более древнее. Это была сила, что наполняла ее до краев, восстанавливая каждую клетку, каждый нерв. Это была Жизнь.

Она вытянула руку, и на этот раз из ладони вырвался не сгусток огня, а волна чистого, пульсирующего света, который растворил Тень. Это было не разрушение, а обнуление, возвращение к исходному состоянию. Тень не взорвалась; она просто... рассеялась, словно никогда и не существовала, растворившись в воздухе без следа. Эстель почувствовала краткий, но мощный прилив сил прежде, чем вернуться к состоянию изнеможения. Этого, однако, хватило, чтобы дать ей возможность нанести последний удар по хронолиту. Она собрала остатки своей силы, сосредоточив ее в один, последний, яростный выброс. Пламя, теперь уже смешанное с этим новым, жизненным светом, ударило в центр пульсирующего кристалла. Хронолит задрожал, его фиолетовое сияние вспыхнуло нестерпимо ярко, затем он взорвался, разлетевшись на миллиарды осколков света, которые тут же растворились в воздухе, унося с собой все искажения.

Мир вокруг мгновенно успокоился. Хаос замер. Исчезли Тени, исчезли меняющиеся улицы. Остались лишь руины города, но теперь они были статичными, мертвыми, но стабильными.