Фин вздохнул, а потом затянул лирично:

— Романтика: поцелуй любви пробуждает от вечного сна. А у нас в Дар Эльдане требуется для этого комиссия из трех магов, разрешение Совета и справка от целителя.

— Гость-гость-гость, выходи-и-и!

— Я что, слышу в этом проигрыше голоса Ончи, Тортэна, Кортуша, Айвика и Дирча — библиотечных гномов? — шепотом спросила у Бенедикта Эстель.

Финарфин выпрямился и, ударив себя в грудь кулаком, кинул взгляд на Талиона.

— Брат! Мой суровый, как гранитная глыба, брат! — поприветствовал его Финарфин. — Скажи нам, как ты относишься к тому, что твой образ в народе стал ассоциироваться с фразой: «Вот бы сейчас Его Высочество Талиона, чтобы всех построить?».

— Я считаю, что дисциплина — основа порядка, — отрезал Талион, глядя на брата так, будто бы мысленно пытался разобрать его на молекулы.

— Дисциплина! — восхищенно повторил Финарфин. — А я то гадал: почему твой плащ всегда идеально отглажен?

Талион тяжело вздохнул.

— Так и быть, — прицокнул Фин. — Сегодня я не буду рассказывать историю о том, как ты в семь лет пытался приручить дикого тарха…

— Фин! — прошипел Талион. — Не сейчас!

— Гость-гость-гость, выходи-и-и! — снова послышались голоса библиотечных гномов.

Мортимер занял место на диване с улыбкой.

— Ваше Величество! К вам у меня сегодня будет всего один вопрос!

Брови Мортимера поползли наверх.

— Каково это: быть единственным голосом разума в компании, состоящей из вспыльчивой принцессы, ее таинственного возлюбленного, угрюмого близнеца таинственного возлюбленного и вашего покорного слуги?

— Это… интересный опыт, — дипломатично ответил Мортимер. — Никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.

— Вот именно! — обрадовался Фин. — Это ведь как жить в эпицентре магического торнадо! Ой… Или там наоборот — тише всего? А помните, как вы учили Эстель управлять временем?

— Ты же сказал, что ко мне у тебя всего один вопрос? — поднял только одну бровь Мортимер на этот раз.

— Так я пошутил. Ну так вот. Я тогда сидел в сторонке и делал заметки.

— Тебя там не было, — шепотом возразил Бенедикт. Но Финарфин все равно продолжил: — У меня получилась целая теория: если создать временную петлю вокруг тарелки с ягодами, можно вечно наслаждаться свежей клубникой. Жаль, Талион назвал это «безответственным расточительством магических ресурсов».

А вообще, я считаю, что быть королем Мортимером сложно. Ведь настоящий Хранитель Времени должен быть мудрым, могущественным, и уметь выбирать между чаем и какао за три секунды до временного коллапса.

А верный спутник должен быть преданным, бесстрашным, и не есть домашние тапки. Это обращение к Антуриасу и Иридии, конечно же.