С истошным воплем оно сбило девушку с ног.

Пол ударил в спину.

Когти вонзились в плечо, пробивая ткань.

Стиснув зубы, Лили перехватила одной рукой когтистую лапу и вогнала ствол пистолета в разверстую пасть чудовища.

На миг их взгляды встретились.

В горящих алым угольках глаз, в глубине искаженной маски монстра — всё ещё была она.

Она боялась.

И молила об одном.

— Прости, — прошептала Лили и нажала спуск.

Голова существа взорвалась, брызнув осколками и каплями черной жижи. Тело дернулось и обмякло, падая на Лиливайсс.

В зале стало тихо.

Настолько, что Лили услышала, как бешено колотится её сердце.

Руки мелко дрожали.

Тяжело дыша, она перевернула подергивающуюся тушу и поднялась. Тело твари начало медленно распадаться черным песком и хлопьями энергии.

— Черт… — выдохнула Сцион.

Но Лили её не услышала. Она смотрела на мерцающие кристаллические коконы. Десятки коконов, уходивших вглубь зала. Некоторые из них засветились, послышался тихий хруст кристаллов.

Аура фонтана в центре зала стала сильнее, зловещее фиолетовое свечение стало ярче.

— Лиливайсс, уходим скорее! — голос Сцион одернул её. Лили обернулась: из глубины зала послышались крики и топот десятков ног.

— Охрана, вот же черт, — прошипела она. — Услышали, да? Возвращаемся!

Держа коконы на прицеле, Лили выбежала из зала следом за спутницей и быстро захлопнула створки ворот.

— Это их задержит! — Сцион бросилась к Гекате, сидевшей у колонны.

— Ненадолго, — хмыкнула Лили и, вытянув ладонь к двери, сжала кулак. Чернокаменный куб вспыхнул в воздухе и со скрежетом придвинулся к воротам, перекрывая их.

— Так-то лучше… выиграет нам минут пять, — тяжело дыша, кивнула Лили и подошла к кодексам. — Как она?

— Очень плохо, она уже начала кристаллизоваться, — Сцион расстегнула замок на комбинезоне девушки. На шее и груди кодекса отчетливо виднелись пульсирующие черные жилы, начавшие прорастать кристаллами. На руках и ногах уже формировался кокон.

— Вот же дерьмо, — Лили куснула губу, лихорадочно соображая. — Нельзя ее бросить вот так… Кто это с вами вообще сделал? Как так вышло-то?..

— Это… — Сцион запнулась, пряча взгляд. — Кодекс молодого императора. Он призвал всех нас, и… он поставил нам ультиматум.

Она стиснула ладонь Гекаты, набираясь духа.

— Сказал, что отныне мы служим его величеству, как и наши хозяева. Запретил покидать библиариум, даже если нас призовут. И тех, кто ослушается, ждет страшная кара. Сказал, это ради нашего блага, чтобы не допустить сражений на стороне повстанцев. Велел надеть эти ошейники. Временно, чтобы не допустить обмана с нашей стороны. А потом…