— Сейчас, ваша светлость, — Есеня с загадочной улыбкой подошла к двери в зал.

Я замер: запахло едой. Этот знакомый аромат я узнал бы спустя сотню лет.

Есеня открыла дверь.

— А… — ахнул я.

Катя перед собой тележку, заставленную блюдами, в зал вошла дородная женщина. Пухлые руки, убранные под косынку седеющие волосы, внимательные и цепкие, живые глаза…

— Варя! — Полина взвилась с места и бросилась к ней.

Я поймал ошарашенный взгляд Темникова. На напряженном лице играли желваки, словно он собирался то ли вскочить, то ли провалиться сквозь землю.

— А ну стоять, чего разверещалась? — гаркнула она. — Потом обнимемся, Полька, давай вон на стол накрывай. Вишь, люди ждут голодные? Княжич вон совсем отощал, худой как велосипед! Смотреть больно! Ты хозяйка или кто? Че не кормила, а?

— Да чё сразу я-то… — Поля свесила нос. Варя тут же пихнула ей в руки серебряный поднос с крышкой.

— Бери и живо всем накладай, поняла?

Поля кивнула и поспешила выполнять указание. А Варвара обвела взглядом зал и на её лице засияла широченная улыбка.

— А твоя служанка хороша! — толкнув меня локтем, прошептала Карина. — Прям боевая!

— И тебе лучше не попадаться ей под руку, — шепнул я. — В этой океане есть рыба покрупнее тебя, дорогая.

Я подмигнул ей и взял вилку, предвкушая бесподобный ужин.

Тарелки одна за другой наполнились душистым супом, дымящимся мясом и пестрой зеленью салата. И вдобавок — сколь угодно свежего, хрустящего хлеба. Было видно, Варя расстаралась на все грани своего кулинарного таланта.

— Кушай, княжич, — Варя лично наполнила мою тарелку и, не удержавшись, приобняла за плечо. — Хоспади, я ж и не надеялася уже тебя снова увидеть! Думала, погиб, убили, всё!

— Меня так просто не убьёшь, — я обнял её в ответ, вдыхая такой привычный запах хлеба и дома. — Только я давно уже не княжич.

— Для меня вы всегда княжич, — служанка перешла к Карине. — А ты чего на меня да на Польку ежом глядишь, погремушка?

— П-пог. Чего? — Карина опешила, хлопая глазами, и покосилась на меня. Я пожал плечами: мол, разбирайся сама, дорогая.

А Варя нависла над ней, уперев половник в бок.

— Ты ж жена евонная? Чего мужа голодом моришь говорю, а? — начала отчитывать она. — Думаешь, замуж выскочила и всё? Знай себе ублажай в койке да гоняй его по своим делам?

— Кх. как ты смеешь?.. — Карина побледнела, на щеках проступили багровые пятна. — Ты, служанка!..

— Служанка, и чо? Ты меня послушай, у вас теперь семья! Муж да жена! — Варя фыркнула, отбрасывая со лба прядку. — Ладно, лопай давай, а уж я с тобой потом поговорю как следует.