Мы стояли обнявшись почти минуту, пока наконец-то не оторвались друг от друга с жарким выдохом.

— Если будешь так делать и дальше, то придётся как-то смириться с мыслью делить тебя с твоим кодексом, — с улыбкой прошептала она и провела ладонью по моей щеке. — Мне правда пора. Скоро увидимся.

Я выпустил хрупкую девушку из объятий и открыл дверь на парковку. При виде её худенькой фигурки, спешащей к машине, в груди болезненно сжалось сердце.

Между нами было всё, от ненависти и презрения до страсти и настоящей любви. Но именно сейчас я ощутил, что могу потерять её навсегда. И всё же не должен был её останавливать.

— Карина, сделай сыворотку как можно скорее и передай мне, — сказал я ей в напутствие. — И храни тебя Всеотец.

Улыбнувшись мне в ответ, она отбросила со лба упрямую лиловую прядку.

— Вот увидишь, твоя красавица жена и будущая императрица сделает всё безупречно, — дерзко улыбнулась она. — А ещё, когда вернусь, давай мы…

Она осеклась на полуслове и, замешкавшись, качнула головой. И всё же я заметил, как покраснели её уши.

— «Давай» что? — тихо спросил я.

— Скажу, когда мы закончим, — улыбнулась она и, стиснув кулачок, поспешила к машине.

* * *

Московский Церемониальный Дворец. Четыре дня спустя.

День коронации.

Концентрация альва-частиц 27,6 на миллион.

Дворец был переполнен людьми. Всюду сновали слуги, младшие чины, гвардейцы и персонал, отвечавший за подготовку.

А снаружи доносился гомон тысяч голосов, сливаясь в один сплошной мерный гул. Он долетал даже до Зала Момента, где ожидал начала церемонии будущий император.

В сотый раз проверив роскошный красно-золотой костюм для коронации, Роман обернулся к главе совета родов и Аластеру.

— Люди ждут начала, — он испытующе посмотрел на пожилого мага. — Так почему вы с такой неохотой согласились на церемонию? Разве я не сдержал свое слово?

— Испытание, ваше величество, ещё не завершено, — осторожно ответил старик.

— Разве? — Роман вскинул брови. — Я выполнил все условия, которые в мне ставили. Я покончил с восстанием буквально за неделю. Мы обезглавили бунтовщиков. Лишили их поддержки и окружили, отрезав от снабжения. Мои гвардейцы прямо сейчас добивают остатки их сил.

— Всё так, но… — глава рода покосился на Аластера и задумчиво хмыкнул. — Проблема альва-монстров не ушла. Да, вы подавили восстание, но какой ценой? Несколько городов утонули в крови…

— Зато я спас Империю от развала, — жёстко перебил его Роман, хмуря светлые брови. — Нельзя избежать большой боли, не испытав малой. Именно так меня учил отец, ваша светлость. Именно так я и поступил.