Даже сквозь костюм я ощущал мощь Владыки Пустоты, оказавшейся посреди столицы. Любой маг бы её заметил, окажись он поблизости. Но мешанина аур сотен магов размывала её след.

И хоть на небе не было ни облачка, душный и промасленный воздух пах надвигающейся грозой.

Голоса снаружи внезапно притихли, сменившись волнительным гомоном.

— Вот-вот начнется, — я машинально коснулся кнопки на запястье. — Все на местах?

— Брат с госпожой Аксеньевой уже на позиции возле ворот, — кивнула Руи, открыв глаза и моментально переключаясь. — Опричники тоже держат свои точки.

— От Поли есть весточка? — сощурился я.

— Ни слова, — мотнула головой Руи. — Но опричники сказали, что в толпе очень много простолюдинов с алыми повязками. И с каждым часом их становится больше.

— Значит, привела друзей на коронацию.

Я кивнул, подмечая про себя — всё идёт как надо.

— Лили, как у тебя?

— По прежнему, — девушка расслабленно улыбнулась, но я подметил её напряженные скулы. — Решение мы узнаем только когда всё начнётся. При любом раскладе, я с тобой, Слава.

Я улыбнулся ей и посмотрел на часы. Оставались считанные минуты до начала церемонии.

День, который войдёт в историю Империи, независимо от его результата.

— Надеюсь, у Карины тоже всё получилось, — я посмотрел на альвафон. — До сих пор ни весточки. Чёрт, вот знает ведь, что от неё сейчас буквально зависит всё.

Мы с Руи переглянулись. Однажды лекарство Карины уже переломило тяжелейшую битву с Владыкой. И сейчас ключ к победе над Романом был в руках Карины. И то, удастся ей в кратчайшие сроки разработать новую версию своей вакцины, или нет, решит куда больше, чем любая битва.

— Пигалица любит нагнать важности, ты же знаешь, — фыркнула Лили. — Нашла время…

— Тихо, слышите? — Руи подняла палец.

Снаружи донесся голос Романа, усиленный сотнями динамиков.

— Ребята! — отдернув шторку на переднем сиденье, к нам обернулась Есеня. — Церемония начинается!

Мы прильнули к затемненным окнам. За живым морем людей на больших экранах, расставленных вдоль всей огромной площади, показался Роман.

Он стоял на балконе в окружении глав родов и чиновников. Сияющий, торжествующий, будто он уже победил.

— Граждане Империи! — он поднял руки, приветствуя затихший народ. — Сегодня особенный день в истории Империи, и я рад видеть вас всех здесь, на церемонии моего восхождения на престол!

Воздух завибрировал от грома аплодисментов и выкриков. Я стиснул висевший на бедре кодекс: тело сжалось как пружина, готовая к действию. Напряжение последних дней достигло предела и требовало выхода.

— Мой отец, Николай Рюрикович, долгие годы мудро правил страной. И хоть порой его решения казались жёсткими, не было такого человека, который бы не любил моего отца, -голос Романа чуть дрогнул. — Но из-за коварного убийцы вся Империя лишилась сильного правителя. А я — отца.