Незнакомец шагнул вперёд, сбрасывая капюшон.

— В-вайнер… — послышался сдавленный шепот.

— Убери руки от короны, брат.

* * *

Центральные ворота во Дворец Коронации. Десять минут назад.

Мы с Руи влетели в затянутый дымкой зал, и невольно сбавили шаг. Я сдвинул назад капюшон и огляделся.

Весь пол был усеян телами гвардейцев и повстанцев. Следы от пуль на стенах еще дымились. Натекшая в лужи кровь не успела свернуться и влажно блестела. Воздух смердел пороховой гарью и едкой вонью озона.

— Да тут была настоящая бойня… — сдавленно прошептала Руи. — Смотри, я его помню…

Девушка подошла к бойцу, лежавшему у колонны с автоматом в руках.

— Не отвлекайся, идём, — тихо бросил я ей и пошел к лестнице. Взгляд нехотя скользил по павшим бойцам, ища знакомые черты.

Нельзя дать эмоциям помутить разум. Не в такой ответственный момент. Я пошел вверх по лестнице, уходившей влево — и увидел лежащего на ступенях повстанца. Чувствуя, как чаще забилось сердце, я вгляделся в его лицо.

Не Фёдор. Слава богу.

Сверху донеслись выстрелы и отрывистые крики. Я рефлекторно сжал рукоятки «ключей бездны». Альва-пистолеты слабо завибрировали, наполняясь энергией.

— Руи, не отставай, — я обернулся к девушке. — Там еще идёт бой!

Выстрелы становились ближе. Едва я поднялся в просторный мраморный зал, как по колонне рядом ударила автоматная очередь. Выбитая крошка разлетелась от моего барьера.

Я провалился в скачок и шагнул вперед, подмечая силуэты врагов.

Два десятка гвардейцев окружали шесть человек, укрывшихся за массивной статуей в центре зала. Раненые и окруженные, они яростно отстреливались, вокруг них подрагивал истощенный альва-барьер, но долго он не продержится.

— Ещё одни!.. — крикнул кто-то впереди.

Гвардейцы, укрывшиеся за колоннами, открыли по нам сосредоточенный огонь.

Альва вскипела в венах, щит подсветился короткими вспышками попаданий. Пули рикошетом разлетелись в стороны, выбивая облачка пыли и искр.

Я поднял пистолеты и, хладнокровно выцеливая гвардейцев, нажал спуск.

Оранжевые лучи с низким воем пронзили воздух и мрамор колонн. Люди не успевали кричать, и падали замертво, словно их прорезали струей магмы. Из-за укрытий повалились дымящиеся тела, один из бойцов попросту развалился надвое, перерубленный лучом.

А «Ключи бездны», словно воющие призраки, исторгали потоки альвы.

— Убейте его!.. — раздался истошный крик одного из гвардейцев. — Врежьте альва-

Его голос прервал оглушительный треск молнии. Я обернулся: смазанный силуэт Руи мелькнул в стороне, а колонна, где прятался гвардеец, на глазах развалилась, искря снопами разрядов.