— Вези, или я вылезу и побегу сама! — решительно крикнула она.

Немолодой опричник строго посмотрел на неё.

По задней двери снова ударили пули, одна пролетела в салон и ударилась в лобовое стекло, пошедшее сеткой трещин.

Есеня вздрогнула, но не отвела взгляда.

На суровом, видавшем виды лице опричника появилась кривая усмешка.

— Ну пеняй на себя, госпожа, — он вцепился в руль и, кашлянув, ударил по педали газа. — Черт вас дери, Вайнеры! Держись крепче, это будет поездочка в ад!

Девушка вцепилась в поручень рядом, и машина рванула с места, скрипя так, словно собиралась развалиться в ту же секунду.

— Ох ты ж!.. — крикнул водитель. Рядом прогремел мощный взрыв, машину качнуло. Едва не оглохнув от взрыва, Есеня закричала, но с трудом услышала свой голос за шумом и грохотом снаружи. Сквозь отверстия сзади полыхнул огонь, а наверху с ревом пронеслось что-то невероятно быстрое.

— Кодексы!.. — сквозь звон в ушах донесся голос водителя. Есеня сглотнула, в горле запершило от запахов гари и едкой вони пожара.

Вывернув с боковой аллеи, машина сшибла резные ограждения площади и, подпрыгнув на разбитом вдребезги бордюре, вкатилась на горящую площадь.

— Дальше не пройти! — водитель резко затормозил, и автозак со скрежетом и стоном металла замер. Опричник вытащил пистолет, выскочил из машины и со скрипом открыл боковую дверь. Прижав рукав к носу, Есеня выскочила наружу — и остолбенела от открывшейся картины.

Цветущая и широкая площадь стала заваленным телами полем боя. Всюду чадили черным дымом горящие машины и остовы, на залитых кровью плитах с вязью имперских узоров лежали сотни изувеченных тел. Тут и там сверкали вспышки выстрелов и магические взрывы. Бой перед дворцом не прекращался ни на минуту.

А в небе творилось что-то невообразимое. На фоне черно-алых туч метались две огненные ленты, объятые вспышками разрывов и голубыми молниями. Чудовищной мощи взрывы сотрясали воздух и землю, порой гремя так близко, что в груди замирало сердце.

А в сотне метров впереди виднелись изгрызенные пулями, залитые кровью ступени дворца. Створки роскошных ворот сорвало взрывом, белоснежный мрамор запятнали черные следы копоти.

— Ко дворцу, скорее! — Есеня побежала к ступеням, как сзади раздались отрывистые хлопки. Девушка обернулась.

Шедший за ней опричник пошатнулся и поднял пистолет, поворачиваясь назад. На его спине расползались темные пятна крови.

Из-за разбитого фургона за их машиной высыпали вооруженные гвардейцы.

— Уходи, — тихо сказал он, целясь.

Гвардейцы открыли огонь, и сопровождавший её опричник рухнул на землю лицом вниз, сжимая пистолет.