Она мягко отпустила мою руку и, откинув упрямую лиловую прядку со лба, уперла ладони в бока.

— Я та, кто я есть, — Карина улыбнулась. — Ты принял меня такой. Но я… хочу стать достойной. Стать лучше. Разобраться в том, чего я действительно хочу. Мне нужно время, Слава. И тебе… кхм, вам, тоже.

Она пристально посмотрела на Полину и улыбнулась.

— Ты же помнишь, что я тебе сказала? Позаботься о нём, Поля Вайнер. И не делай такое лицо, всё я про вас знаю! — она шутливо погрозила мне пальцем. — Тоже мне, любитель приставать к служанкам!

Поля невольно покраснела, прикрыв щёки ладонями.

— Я отправлюсь на восточные рубежи Империи, — выдохнув, заявила Карина. — Слышала, там особенно тяжелая ситуация с альва-порчей, а заводы альвитина подорвали ваши приятели-повстанцы. Пора принести миру лекарство. Как считаешь, достаточно благородная цель?

— Очень в твоем духе, Карин, — улыбнулся я.

— Думаю, мы с Роран сможем изменить жизнь простых людей, — девушка мечтательно улыбнулась. — А вы будете мудро править страной, как и полагается императору и императрице, м?

— Иногда я не понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно, — ответил я.

— Я серьёзна, — возразила Карина. — Кроме того, насколько я помню, законы не запрещают императору иметь двух жён, и раз уж вы оба такие безнадёжные, я не вижу в этом проблемы.

Она подошла к Поле и взяла её за руки, как давнюю подругу.

— Пока я занимаюсь важными делами, проследи за этим увальнем, хорошо? — она тряхнула её руки. — Можешь считать это моим благословением. Только это…

Она смущенно порозовела и ткнула пальчиком мне в грудь.

— Только учти, я не отказываюсь от тебя и не сбегаю, понял? Всё-таки ты мой муж, и… — запнувшись, она негромко добавила. — Нам ещё нужно будет восстанавливать род Ленда. Так что не надейся отделаться от меня так легко.

— Ты совершенно безумная, Карина, — я с улыбкой взял её за руку. — Но именно это мне в тебе и нравится.

* * *

— Хозяин, и вот опять ты засиделся до утра, — Лилит вошла в мой кабинет и поставила на стол исходящую паром кружку с чаем.

— Тише, её величество императрица только что заснула, — я прижал палец к губам и с улыбкой кивнул на дремлющую на краю дивана Полину. Прижав к себе плед, она тихонько посапывала. На её пальце блестело россыпью алмазов обручальное кольцо.

Взяв кружку, я жестом кивнул на дверь. Девушка вышла за мной в соседнюю комнатку, где стоял столик с серебряным подносом, зажигалкой и пустой пистолетной гильзой.

Старые привычки сложно изжить. Но теперь это было не более чем простым напоминанием.

Закрыв за нами дверь, я сел в кресло и, кивнув на второе напротив, отпил сладкий чай.