— И он ещё думает, посмотри-ка! — возмутилась Карина. — Мы вообще-то вместе спасли Империю от тирана, кому ещё должны вручить корону? И вообще, как первая и законная престолонаследница, я считаю, что это наше право!

— Тебе просто не терпится примерить корону императрицы, — беззлобно улыбнулся я.

— Госпожа, корону под ваш размер еще не изготовили, — негромко заметила Роран, стоявшая позади неё. Карина медленно покраснела.

— И что с того? Важна не корона, а статус, понимаешь? И вообще…

— Я согласен, — ответил я Пожарскому. — Ты прав, не к чему тратить время. Решения нужно принимать уже сейчас, а дел и так накопилось по горло.

— Я отдам распоряжение, чтобы церемонию подготовили в самое ближайшее время, — кивнул он и, забрав документы, вышел из зала.

— Ярослав, мне тоже пора, кодексы сейчас активно перестраивают библиариум, — она многозначительно подмигнула Роран. — У нас прорва работы. Идём, Роран?

— Как скажете, госпожа Императорский Кодекс, — ехидно улыбнулась она и, поклонившись нам с Кариной, исчезла во вспышке света следом за Лилит.

— Из тебя получится замечательный император, — внезапно сказала Карина и подошла к нам с Полиной. — Я буду внимательно следить за тобой.

В её словах послышалась нотка грусти. И мы с Полей её почувствовали.

— Карина? — я коснулся её плеча. — Ты опять что-то задумала?

— Что, неужели так сильно заметно? — она виновато улыбнулась. — Да-а, знаешь… я много думала последнюю неделю. И много чего поняла.

Девушка внимательно посмотрела сперва на меня, а потом — на Полину.

— Вы сделали для меня столько много, сколько я никогда бы ни для кого не сделала. Ты же знаешь меня, — она чуть смутилась и обняла мою руку. — Я та ещё стерва, эгоистка и выживальщица. Ты заставил меня многое пересмотреть в моей жизни.

Она коснулась висящего на поясе гримуара.

— Ну и конечно, если это ты, то мне кажется, возможно что угодно. Вернуть престол. Победить альву. Даже вернуть погибший кодекс…

Она куснула губу, обдумывая слова, и наконец произнесла.

— Я решила уехать из Москвы.

Мне показалось, я ослышался.

— Что?

— То, что слышал. Я решила отказаться от престола и покинуть Москву.

— Погоди-погоди, — я покачал головой. — И это после всего, что мы сделали вместе? Ты же этого добивалась столько времени! А престол? Императорская корона? Ты точно всё хорошо обдумала?

— Да, и сколько бы ни думала, приходила к одному выводу, — кивнула она. — У нас уже был один император-психопат, эгоист до мозга костей, который чуть не уничтожил обоих своих кровных сыновей. И теперь у нас есть ты. Слава, ты показал мне другой путь, и скажу честно, принять его мне так сразу не получится. У меня не было отца, который не задумываясь выкупает рабыню и делает её частью своей семьи. Не было родни, готовой умереть за меня.